王大虎一聽，臉上的笑容瞬間消失了。他脖子一梗，粗聲粗氣地嚷嚷起來：“俺不去！俺走了，誰留在家裡保護你？你馬上又要去考那個什麼府試，萬一路上遇到拍花子的，或者有人欺負你咋辦？”
小寶站起身，走到大哥麵前，伸出手，拍了拍大哥那厚實的胳膊。
他仰起頭，看著大哥，笑了起來：“大哥，你動腦子想想。我如今是堂堂青牛縣的案首，縣太爺親自送到門口的人，這十裡八鄉，誰長了幾個腦袋敢來欺負我？”
王大虎愣了一下。
小寶收起笑容，眼神變得極為認真：“再說了，二哥三哥還在家，爹也在。大哥，你空有一身蠻力，沒有真正的殺人技法。你去葉將軍那裡，把真本事學到手，將來上了戰場拚出個軍功，那才是真正在保護咱們全家，保護我不受那些當官的欺壓。”
王大虎站在原地，撓了半天後腦勺。他雖然腦子轉得慢，但小寶的話他聽懂了。
他甕聲甕氣地憋出一句：“那……那你去考府試的時候，得等俺回來送你。”
說完，他轉過身，一言不發地走到井邊，拿起磨刀石，開始吭哧吭哧地磨他那把跟了多年的柴刀。
傍晚，天色徹底暗了下來。
小寶獨自走進屬於自己的書房。這是翻修青磚大瓦房時，他特意交代木匠三叔在正房旁邊隔出來的一間清凈小屋。
靠窗的位置擺著一張厚實的榆木書案。案上整齊地碼放著周夫子贈送的那套上品文房四寶，以及那本最要緊的《春秋左氏傳註疏》。
小寶點亮油燈，坐直身子。他翻開註疏，直接跳過那些基礎的背誦篇目，找到周夫子用紅筆重點標註的第一處經義批註，開始逐字逐句地研讀。
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窗外的夜風吹過，後院傳來養豬場裡豬仔爭食發出的哼哼聲，竈房那邊飄來李翠花煨老母雞湯的濃鬱香味。
小寶鋪開一張白紙，提筆蘸墨。
他在紙的正中央，寫下兩個端正的楷體大字——“府試”。
然後在下麵，列出了一行小字：距五月府試，還有約四十五天。
深夜，子時。
王家整個院子都已經安靜下來。王大山光著腳，躡手躡腳地穿過走廊，來到書房門口。
他不敢推門，隻是歪著腦袋，把眼睛湊到門縫處往裡看。
書房裡，小寶正趴在書案上，半張臉枕著自己的胳膊，已經睡著了。他手邊的油燈快要燃盡，火苗忽明忽暗。壓在胳膊底下的那張紙上，密密麻麻寫滿了各種經義破題的批註和策論的思路。
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