方家大宅占地好幾畝,青磚黛瓦,飛簷翹角,比陳厝圍的寨子多了幾分文氣。
陳百楊被迎進二進的會客廳,沐浴更衣,稍事休息。
護鄉隊員們被安排在偏院歇息,有專人送上熱飯熱菜。
那幾個俘虜被關進方家的私牢,等候處置。
過了一陣,私人午宴在方家後院的「蘭馨閣」舉行。
方世昌特意吩咐廚下備了豐盛的席麵——紅燉魚翅、滷鵝拚盤,紅燒肘子、豆醬焗雞、蠔烙、蓮藕骨湯,擺了滿滿一桌。
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陳百楊被請到上座,方世昌親自作陪。
寒暄幾句後,方世昌朝門口喚了一聲:
「嵐兒,永文,都進來吧。」
簾子掀開,一男一女兩個年輕人走了進來。
走在前麵的女子看起來二十歲出頭,身穿月白色衣裙,麵容清秀溫婉,眉眼間透著一股大家閨秀的沉靜之氣。她走到近前,朝陳百楊盈盈一福,聲音輕柔卻落落大方:
「哥哥好,一路辛苦了。」
正是方嵐,她睜大著眼睛打量著陳百楊。
陳百楊連忙起身還禮:「妹妹好。」
兩人的目光在空中相遇,方嵐的眼神清澈坦然,沒有尋常閨秀初見未婚夫時的躲閃羞澀,反而帶著一絲好奇的打量。她的目光在陳百楊額頭上那道閃電紋上停了一瞬,隨即微微一笑,移開了視線。
但陳百楊這邊卻看呆了,這女人長得比鄭紫月和林黛潔還漂亮,氣質也更合他的審美,一直擔心的問題,在這一刻終於煙消雲散了,如果方便的話,他真的很想長笑一聲。
對麵跟在方嵐身後的,是一個十八九歲的青年。他眼神飄動,穿著一身勁裝,腰間還別著一把短刀,走路帶風,一看就是個閒不住的性子。
「哥哥!」少年搶上前來,朝陳百楊抱拳,眼睛卻直勾勾地盯著他額頭上的閃電紋,「我叫方永文,以後你叫我阿文就好。我這邊早就聽說你的大名了!聽說你被雷劈了?疼不疼?聽說你搞出新式製糖,100斤甘蔗能出12斤糖?利潤是以前的四倍還多?聽說你還辦了團練,三百人天天練?更重要的是,你今天帶著人追殺了二十多個土匪?快給我講講!」
他連珠炮似的一串問題,把陳百楊問得哭笑不得。
「永文!」方世昌黑著臉,氣得鬍鬚微顫,「沒大沒小的,你哥哥剛進門,連口水都沒喝,你急什麼?」
方永文撓撓頭,訕笑著退後一步,但眼睛還是亮晶晶地盯著陳百楊。
方嵐在旁邊道:「爹,您就別怪永文了。他這些日子天天念叨哥哥,聽說哥哥要來,昨晚興奮得一夜沒睡,今早起來就纏著我問哥哥喜歡吃什麼、喜歡喝什麼、喜歡聊什麼……」
「姐!」方永文的臉一下就紅了。
方嵐眼中閃過一絲促狹。
陳百楊看著她,心中忽然覺得有趣——這個未婚妻,比他想像的要大方得多。
方王氏在旁邊輕聲道:「都別站著了,坐下說話吧。」
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四人落座。
方嵐坐在陳百楊對麵,方永文挨著她坐下,方世昌坐在主位,方王氏坐在他身側。
酒過三巡,菜過五味,方永文終於忍不住了。
「哥哥,」他放下筷子,身子往前傾了傾,「你快給我講講,那個新式製糖到底是怎麼做的?我聽人說,你搞了個什麼三輥榨機,出汁率比石碾高出幾成?還有那個什麼溫度計,能測糖汁的溫度?還有那個甩乾機,能直接甩出白糖?這些玩意兒你是怎麼想出來的?」
陳百楊看了方世昌一眼,方世昌無奈地搖搖頭:「這孩子,從小就不愛讀書,喜歡舞刀弄槍,還喜歡這些稀奇古怪的東西。他娘管不住他,我也管不住他,由他去吧。」
陳百楊笑了笑,耐心道:「三輥榨機其實原理不複雜,就是讓甘蔗連續壓三次,比石碾一次壓得更乾。溫度計是用玻璃管裝水銀,利用熱脹冷縮的原理。甩乾機就更簡單了——拿個桶飛快地轉,把水分甩出去,糖就乾了。」
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