受到一絲人性的光輝。
而躺在劉淑女懷中，假裝睡著的李明遠將這一切都聽在了耳中。他心中也不由得對那個素未謀麵的李進忠，產生了一絲好奇。
能在這等級森嚴、人情淡漠的皇宮之中，依舊保持著一份憨厚與善良，這樣的人，確實不多見了。
萬曆三十九年，歲在辛亥。
若論這一年，大明朝堂之上，最能牽動百官心弦，也最能引得各方勢力暗流湧動的，莫過於那每隔六年便要舉行一次的“京察”大典了。
明一代，這京察之法，乃是考察在京大小官吏政績品行之重要途徑，亦是天子用以鞏固統治、澄清吏治、黜陟百司的關鍵手段。《明史·選舉誌》有雲：“考察之法，京官六年，以巳、亥之歲。”自孝宗弘治朝以後，這六年一次的京察規製，便已正式確立，雷打不動。
依照品級高低，京官的考察方式也各有不同。三品以上及科道官員，由皇帝“簡擢”，意即由皇帝親自決定其升遷貶黜；四品以下官員，則由吏部會同都察院進行考核，再上奏皇帝定奪。
這本是一套行之有效的官員考核製度，旨在激勵賢能，淘汰庸劣。然而，凡事有利有弊。自太祖高皇帝朱元璋為集權中央，一怒之下取締了自秦漢以來延續千年的宰相之職後，六部九卿、各寺各監的堂官，便直接向皇帝負責。這種製度設計，在開國之初，皇帝勵精圖治之時，尚能勉強維持。
但到了如今這萬曆朝後期，情形便大不相同了。
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當今天子萬曆皇帝，早已不複青年時的英銳之氣，多年來深居九重宮闕之內，與朝臣壅隔不通，一派怠惰疲憊的遲暮景象。
尤甚者，則常年不視朝，不禦經筵，不親郊廟祭祀，甚至連內外官員的空缺都不願及時批複補任。大量的奏疏如同石沉大海，被“留中不發”，朝政運轉幾近停滯。
在這種情況下，名義上，各衙門之間並無統屬關係，內閣大學士雖有“票擬”之權，也隻是皇帝的秘書班子，並不能直接號令百官。如此一來，權力中樞出現了巨大的真空。
有真空，便有爭奪。
這也很好理解，大家都平等，自然拉幫結派搞鬥爭。
於是乎，萬曆朝中後期，黨爭之風愈演愈烈，也便不足為奇了。各個派係的官員，為了爭奪權力，排除異己，紛紛拉幫結派，互相攻訐。朝堂之上，不再是以國事為重，而是以派係利益為先。誰的人多，誰的聲音便大；誰的官位高，誰的拳頭便硬。一時間，烏煙瘴氣，令人齒冷。
而這每逢巳、亥之年舉行的京察，便成了各派勢力角逐和清算對手的最佳戰場。
今年，萬曆三十九年，正值辛亥，又是一個京察之年。其重要性，自然不言而喻。
此次京察，吏部尚書一職，由素有“秦黨”黨魁之稱的孫丕揚擔任。這孫丕揚，為人剛直，但也頗有手段。他深知此次京察乃是打擊政敵、鞏固自身勢力的良機，便早早地開始運籌帷幄，暗中聯絡在野的東林黨人，準備聯手出擊，一舉將朝中其他與其意見相左的黨派勢力，儘數掃除，以期“澄清玉宇”，獨攬大權。
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