一個小小的序班，那是避之唯恐不及啊！
“劉……劉大哥……”鞏燦苦著一張臉，想要推脫。
“這……這不是我不幫啊。我是真怕……我要是說錯了話……”
正拉扯間，一直在旁邊貓著的那個勢利眼保長，也滿臉諂媚地湊了過來。他現在算是看明白了，這劉家今天算是撞了大運，遇到了天降的靠山。這時候不巴結，更待何時？
“劉千戶，劉千戶！”保長一張臉笑成了菊花，點頭哈腰地湊近，低聲打探道：“您這位貴人親戚到底是哪座廟裡的神仙啊？剛才那一手，那是真叫個氣派！連定國公府的麵子都不給，這背景，嘖嘖嘖，深不可測啊！您給透個底，咱們以後在這片地界上辦事，心裡也好有個數不是？”
劉效祖這會兒正煩著呢，哪有空理他？冷冷地斜了他一眼，一句話也沒說，轉頭繼續拽著鞏燦的袖子不放，眼中全是懇求。
“鞏老弟！哥哥一家老小的身家性命，今兒就托付給你了！你也知道老母親這身體……我……唉！”
劉效祖一聲長歎，道儘了多少辛酸。
鞏燦看著老友那張布滿血痕、幾乎要急哭的臉，心頭也是一軟。兩人住一個院子也有年頭了，平日裡沒少互相幫襯。這會兒看著人家遭了這等大難，若是自己還推三阻四，也確實不地道。
“罷罷罷！”
鞏燦把心一橫，咬了咬牙。“死就死吧！我這就隨你去！”
兩人整理了一下衣冠，戰戰兢兢地穿過人群，來到朱由檢的麵前。
朱由檢正欲和徐老太再說什麼，眼角的餘光便瞥見了這兩位神色緊張的中年人。他止住話頭，轉過身，目光平靜而溫和地看向劉效祖。
“這位是？”
他語氣並沒有因為被打斷而不悅，反而透著一絲探尋的好奇。這倒是讓劉效祖心中微微一鬆，這貴人看樣子並非喜怒無常之輩。
劉效祖連忙躬身道：“回貴人的話，這位是在下的好友，也是咱們這大雜院裡的街坊，名喚鞏燦。現在在四夷館裡做個序班。”
“哦？四夷館序班？”朱由檢眉毛微挑，略感意外。
這官職雖然不大，從九品的小官，但四夷館直屬於翰林院，負責翻譯和接待外藩朝貢文書，倒也算是個“文化人”。
沒想到在這市井之地，劉家的鄰居裡，還能有這樣的角色。
鞏燦見被點名，隻得硬著頭皮上前一步，學著官場上的禮節，規規矩矩地長揖到地：
“鄙人鞏燦，拜見貴人。草民官職微末，不敢言官。方才見貴人義舉，救我等於水火之中，實乃再生父母。隻是草民等眼拙，未曾請教貴人尊姓大名、仙鄉何處？日後也好立個長生牌位，早晚供奉，感念貴人大恩。”
這一番話，雖然略顯生硬和套路，但也算說得得體，比那賴二皮的粗言穢語強了不知多少倍。
朱由檢聽了，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
他並沒有直接回答名字，因為這個名字一旦說出來，恐怕會嚇死在場的所有人。皇孫私自出宮，本就是大忌諱。他擺了擺手，示意鞏燦免禮。
“鞏大人不必如此客氣，也不必問我是誰。”
他看著麵前這張寫滿了忐忑和討好的臉，語氣溫和而又帶著一種不容置疑的神秘感道：“你隻需知道，我是劉家的故人，今日隻是路見不平，特意來看看故交之後罷了。其他的，時機到了，自然便知。”
這番話說得滴水不漏，既安撫了對方，又保持了足夠的神秘感。
“故人？”鞏燦和劉效祖對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與疑惑。劉家落魄至此，何曾有過如此顯赫的故人？
但他們都是聰明人，既然貴人不願意說，那就不該多問。
朱由檢沒有再理會兩人的猜測，他轉過身，對著周圍的街坊和保長等人微笑著點了點頭，算是打過招呼，示意大家不必圍觀。那份氣度，從容不迫，舉手投足間，儘顯皇家子弟的教養與威儀，與這嘈雜臟亂的大雜院格格不入，卻又奇異地掌控了全場。
隨即，他將所有的注意力，都重新放回了徐老太身上。
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