這個問題讓徐老太的眼神在最初的愕然後，漸漸被一層水霧所籠罩。那是被時間磨平了的記憶，此刻卻如同一根根尖銳的針，紮在心頭最軟的地方。
像一把帶著鏽跡的鑰匙，生生扭開了劉家那個被灰塵掩埋了二十年的暗盒。
在明代，這皇家的姻緣路，向來是不走尋常路的。與唐宋那些恨不得將世家大族之女娶個遍的皇帝不同，明朝天子的枕邊人，多是從那些不起眼的“閭閻小門”中挑選。
這一來，是為了杜絕外戚專權的後患。看看漢唐的呂氏、武氏、韋氏、楊氏，哪一個不是將朝廷攪得天翻地覆？而選自貧寒之家，便如同在後宮立了一道防火牆，根基淺薄，掀不起什麼風浪。
這二來，據朱由檢來到這個世界後自己了解到當下人的觀點，當下的明代人認為這樣是有好處的，當下人認為生長於富貴窩的女子，見慣了錦衣玉食，心性往往也嬌縱奢靡。若是這樣的女子入主後宮，必定揮霍無度，還會帶著皇帝一起沉迷於奇技淫巧，敗壞了國祚。反觀那小戶人家的女兒，沒見過什麼世麵，一旦享受了皇家的尊榮，心裡頭隻有感激和惶恐，自然會加倍惜福，懂得勤儉持家。
朱由檢估計這是在宮外的說辭，他在宮裡可知道，其實就是為了找個既能當婢女使喚，又隨時可以臨幸，還不用擔心娘家勢力的“工具人”。
徐老太顯然沒想到，眼前這位從天而降、貴氣逼人的少年公子，一張口就是這等直戳心窩子的問話。但她也是經曆過風浪的人，略一怔神後，便也回過味來。
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“回貴人的話……”
老太太的聲音有些顫抖，卻字字清晰：“不瞞貴人，老身家中確有一長女，乳名阿柔。萬曆二十七年，她八歲那年，朝廷大選秀女，被選入宮中去了。”
說到這裡，她抬起昏黃的眼，滿是期冀與忐忑地望向朱由檢：“貴人既然這般問，難道……難道您認識我家大姐兒？”
萬曆二十七年……八歲……阿柔……
朱由檢點了點頭跟自己心中所想確實大差不差，現在所有信息如同一塊塊嚴絲合縫的榫卯，在朱由檢的心裡哢噠一聲扣在了一起，構建出了完整的信息鏈！
據他所知，那一年的選秀，倒不是為了填充後宮，而是為了自己那位好父王——皇太子朱常洛的大婚做準備。萬曆皇帝被朝臣逼得沒辦法，才不情不願地開啟了那場覆蓋了整個北直隸的龐大篩選。
那時候，幾千幾萬名像劉氏一樣的民家女子，被一層層篩子篩過去。有關係的，早就打點好了門路；沒關係的，隻能如同風中柳絮，聽天由命。
他的母親劉氏，就是那風中的一片柳絮。她沒有郭氏、沈氏那般的好運氣，能被選中為正妃。甚至連那個因庶出而被罷免的閻氏都比她多了幾分話題度。
她就像大多數入宮的女孩一樣，被當作“淑女”，實則是“預備役的低級妃嬪兼高級宮女”，填進了那深不見底的東宮。
所謂“淑女”，名號好聽，但在那森嚴的等級金字塔裡，連“才人”、“選侍”的邊都摸不著，更別提上麵的妃、嬪了。
劉家乃是世代千戶軍籍，在明代絕對算的上家世清白。
根據朱由檢自己打聽的消息，自己母親劉氏就是萬曆二十七年入宮，因為當時朝廷正在給自己父親準備大婚，朝廷多方催促早收秀女。
萬曆在頂不住朝堂壓力的情況下，於萬曆二十六年十二月十三日正式同意，並於次年二月初十，命北直隸所有秀女到齊後一起參選。
而且朱由檢也知道這年的七月十九日當時最終競選太子妃的三名淑女是沈氏、郭氏、閻氏。而其中閻氏還因為是庶母養大的，萬曆有點看不起，專名人將他罷免資格。
而且根據朱由檢所知明代後宮妃嬪等級除了皇後外還有貴妃、妃、嬪等，當初自己祖父萬曆皇帝為了突出鄭貴妃的地位，學習成化帝專寵萬貴妃的先例，升鄭貴妃為皇貴妃。這招讓群臣不淡定，說妃嬪自古皆因母憑子貴，皇太子母親王貴妃都沒有這享受憑啥先給鄭貴妃用了？
於是又是一場惡鬥，結果是萬曆又沒頂住朝堂壓力，給朱由檢自己祖母王貴妃也升了皇貴妃。除了這些等級外還設有昭儀、婕妤、貴人、才人、選侍、淑女等。
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