夕陽最後一絲餘暉被天際的烏雲吞沒，蒜市口的街道上，光影昏暗，塵土中透著一股不安的燥熱。
“砰砰砰——！”
撞門聲、叫罵聲與遠處孩童的驚啼交織在一起，形成了一幅典型的晚明市井混亂圖。而朱由檢一行人，卻在這混亂中走得異常從容，步伐堅定地向著院門邁進。
朱由檢一邊走，一邊似是不經意地偏頭問道：“李伴伴，這五城兵馬司，究竟是個什麼來頭？抓人辦案這種事，難道不是該那順天府或者宛平、大興兩縣的縣令去管嗎？”
他的話音裡帶著幾分後世人的疑惑。在他想來，抓捕鬥毆這種社會治安案件，理應歸地方行政長官負責，怎的就非得動用這名頭聽起來更像是軍隊的“兵馬司”？
李矩跟在側後，腳下步子緊湊，嘴裡卻是有條不紊地回道：“回爺的話，這裡頭的門道可就深了。”
“這京城的巡捕之職，自國初以來，便是變了又變。想當年洪武爺那會兒，初設兵馬司，專管那奸偽盜賊、查夜禁的勾當。後來永樂爺定都北京，增置為五城，人手也是一加再加。可即便如此，這京師實在太大，人太多，光靠這點兵馬哪裡夠用？”
李矩像是在講述一段早已泛黃的舊聞，聲音平緩卻又帶著幾分惋惜：“於是啊，這朝廷就開始添油加醋。宣德年間，增官軍；弘治年間，不僅命錦衣衛協同禦史督辦，更是調了那三千營的精騎來巡城。後來到了正德爺、嘉靖爺那會兒，什麼把總、都指揮、參將……名目是越來越多，兵員從幾百漲到了幾千。”
“可爺您猜怎麼著？”
李矩嘴角微撇道：“人多了，事兒反而更亂了！這兵馬司的兵，看著是不少，可實際上？要麼是那些權貴、宦官私底下拿去做了苦力，要麼就是那些個軍官為了貪餉吃空額，遇到點卯時，隨便在街上拉幾個叫花子充數。就這點能耐，別說抓賊了，那些個江洋大盜甚至敢直接潛入宮中偷了東西，咱們這兵馬司都未必能找得回來！”
走在後麵的劉效祖兄弟聽得頭皮發麻。這些話，若是放在酒館裡，那都是掉腦袋的大逆不道之言。
他們這種底層軍戶，雖然知道世道艱難，但對於這種上層的、涉及朝廷核心機密和黑幕的話，平日裡也就是敢偷偷在跟自己熟的人嘀咕兩句，哪裡敢像李公公這般，青天白日、大搖大擺地說出來？
更讓他們驚恐的是，前麵那位年幼的五爺，聽了這番“黑幕”揭露，不僅沒有半分驚訝或惱怒，反而還頗有興致地點了點頭。
“萬曆十二年改製……”
李矩的聲音繼續傳來，他頓了頓，壓低了一些，語氣中帶上了一絲意味深長：“從那時候起，朝廷索性將這塊‘爛肉’切分了。自卯時至申時，也就是白天，歸兵馬司管；自酉時至寅時，也就是晚上，歸巡捕營管。兩家各管一段，互不相乾。爺，您看這像不像是……”
“分而治之，互相牽製。”朱由檢淡淡地接過了話頭，語氣平靜得像是在評價一盤涼掉的菜。
“一個簡單地抓賊，要分白天晚上，還要分兵馬司、巡捕營、錦衣衛、禦史台……層層疊疊，權責不明。出了事互相推諉，有了好處一擁而上。皇祖父這招製衡之術，用的倒是得心應手。隻是苦了下麵的百姓。”
劉效祖聽得尷尬無比，雖說朱由檢是他的外甥。但這番話若是旁人說來，他定要罵一句大逆不道——可眼前這位還是龍子龍孫，是天家血脈！他隻能死死低著頭，連呼吸都屏住了，仿佛多聽一字都是僭越。那“分而治之”四字，更似一柄利劍，生生劈開了他心底對聖天子最後的朦朧敬畏。
說話間，一行人已至院門前。那扇原本被撞得搖搖欲墜的木門，被趙勝猛地一拉，“哐當”一聲大開！
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門外，正是一片混亂景象。
“哪裡來的狂徒膽敢在……”
黃國平正氣急敗壞地想要下令衝進去，卻猛地看見從那黑洞洞的門洞裡，先是一步踏出幾個身影。
為首幾人，並沒有如他想象般凶神惡煞，反而是一種整齊劃一、沉默肅殺的氣質。尤其是那幾個站在最前列的護衛，那精良的衣甲和握刀的手勢，一看就不是尋常家丁！
黃國平的心頭猛地一跳！
他是老江湖了，能在兵馬司這種魚龍混雜的地方混到副指揮，眼力勁兒絕對是有的。在京城，講究的是個圈子。哪個王府有幾個侍衛，哪位閣老家有幾個家丁，他雖然不能說全都知道，但大麵兒上還是有數的。
劉家，他查過，就是個破落戶，八竿子打不著的窮親戚都沒有一個有出息的。若是真有什麼通天的關係，早些時候被賴二皮欺負到家門口的時候，怎麼不見有人放個屁？偏偏等到自己帶人來了，這“靠山”就像是從地底下鑽出來的一樣？
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