細汗，卻不再擦拭，隻定定望著萬曆。
萬曆靜靜聽著，手指在禦座扶手上輕輕敲擊。良久，才緩緩道：
“第一條，朕已在做。第二條，你說到要害——官吏盤剝。朕派稅監，就是因為地方官與士紳勾結，稅收十成到不了國庫三成。可內監去了，一樣貪腐橫行，還多了‘宦官禍國’的罵名。”
他頓了頓，目光如刀：
“第三條，清丈投獻田土，你可知要動多少人的飯碗？福王、瑞王、惠王……這些你的兄弟，他們的莊田裡，掛靠的民田有多少？還有成國公、英國公這些勳貴，世代聯姻，盤根錯節——你動得了？”
朱常洛咬牙道：“動不了全部，也要動一部分。可先從遠支宗室、新晉勳臣入手，再……”
“再什麼？”萬曆忽然笑了，那笑容裡滿是滄桑。
“常洛，朕告訴你，朕不是沒想過。萬曆六年張居正清丈全國土地，清出三百餘萬頃隱田。可他死後呢？十年不到，這些田土又悄悄掛回去了。為什麼？因為大明的官，大明的士紳，大明的宗室勳貴，已經成了一個網。你扯一根線，整張網都跟著動。”
他站起身，走到窗前，望著萬歲山上漸起的暮色：
“朕這些年來看明白了許多事。有些痼疾，不是一劑猛藥能治的。朕如今隻求——遼東不要崩得太快，九邊能穩住，朝廷能撐到……”
話到此處，戛然而止。
但殿內三人都聽懂了那未儘之言：撐到權力平穩交接的那一天。
朱常洛忽然感到一陣心悸。他第一次如此清晰地看見，龍袍之下那個父親的身影，竟有些佝僂了。
“父皇！”
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他聲音有些輕微發顫，這並非全因恐懼，而是第一次從父皇的話語中，感受到一種超越君臣的、近乎托付的沉重。這讓他那顆常年冰封的儲君之心，感到一絲遲來卻真實的悸動。
雖然這份父愛來得有些遲，這份認可也比較晚，卻仍讓他感到一絲難得的慰藉。
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