卻說通州這個地方，雖是個州治，倒是個十三省的總路，名曰“大馬頭”。商賈輳集，貨物駢填。更兼年豐物阜，三十六行經紀，爭扮社火，裝成故事。更兼諸般買賣都來趕市，真是人山人海，挨擠不開。
時值巳時三刻，秋陽正烈。
朱由檢一行人擠在張家灣碼頭西側的市集裡，周遭儘是喧囂。空氣中混雜著汗味、牲畜糞味、炸果子的油腥味，還有不知哪家香料鋪子飄出的沉檀香氣，種種氣味攪在一處，熏得人腦門發脹。
陳銳領著四名緹騎，呈扇形將朱由檢與朱由校護在中間。幾人皆作商賈打扮，可那挺直的脊背、銳利的眼神，仍與周遭市井百姓格格不入。陳銳左手始終按在腰間——那裡藏著一柄軟鐵打造的短刀，刀身薄如柳葉，卻能瞬息取人性命。
“五弟，你看那邊！”
朱由校扯了扯朱由檢的袖子，指向市集東北角。
但見一圈人牆圍得水泄不通，裡頭隱約傳來鑼鼓聲。兩人擠上前去，透過人縫窺看——隻見場中鋪著塊褪色的紅氈，一男子年約三十，赤著上身，筋肉虯結如鐵鑄，正將十三張榆木方桌一張張疊起，疊至兩丈餘高，桌腳相抵，顫巍巍似塔樓。
那男子退後三步，忽地深吸一口氣，腳下一蹬，竟從地下打一路飛腳，身形如鷂子翻身，連翻三個筋鬥，倏然躥至桌腳旁。不待眾人驚呼，他已手腳並用，一層層向上攀去，動作輕捷如猿猴。至絕頂，單足立於最上那張桌角，雙臂平展，竟在方寸之地旋身起舞。秋風掠過，桌塔微微晃動，看客無不屏息。
舞罷，那男子猛將頭頂住桌腳，身子倒豎，兩腳筆直朝天。複又將雙足鉤住桌沿，頭垂向下，兩手撒開如鳥翼，在半空悠悠轉了三圈。此等險技，便是邊軍中最驍勇的斥候看了，也要倒吸涼氣。
最奇的是，那人忽從桌塔中間的空隙裡——那空隙寬不盈尺——如遊魚般倏忽鑽下，身形矯捷，竟不碰觸分毫桌腳。及至落地，麵不紅氣不喘，隻拱手朝四方一揖。
圍觀者轟然叫好，銅錢如雨點般擲入場中。
此時，一旁走出個婦人。
那婦人年不過二十餘歲，穿著一身半舊藕荷色衫子，外罩月白比甲，下係一條洗得發白的綠羅裙。雖荊釵布裙，卻掩不住天生麗質——眉不畫而黛，唇不點而朱，眼含一眶秋水，顧盼間自有風流態度。她左手牽著個總角孩童，約莫五六歲年紀，小臉瘦削，一雙大眼卻靈動得很。
婦人朝眾人福了福，聲音清越如黃鶯：“奴家與拙夫、小兒流落至此，借貴寶地獻些微末伎藝，求諸位爺賞口飯吃。”
說罷仰臥於最後那張方桌上，將兩腳豎起。羅裙自然分開，露出裡頭潞綢大紅褲子，腳上穿著白綾灑花膝衣，用玄色絲帶紮緊，底下是一雙大紅滿幫花平底鞋——那鞋小得驚人，統共不過三寸，鞋尖翹起如新月。
男子取來一根朱紅長竿，竿頭橫縛一截短木，做成個“十”字形。他將豎竿底端抵在婦人右腳心，那婦人竟以足心之力，將丈餘長竿穩穩托住，且紋絲不動！
孩童手腳並用爬上長竿，騎在橫木上，朝四方拱手。婦人忽將左腳一勾，竟將長竿移至左足，複又移回右足。竿上孩童隨竿晃動，卻如粘在竿上一般，非但不懼，反在橫木上翻起筋鬥來。
“好！”
朱由校看得入神，忍不住喝彩。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
場中男子又取出一把紅漆竹箸，以麻繩將兩頭係緊，編成個軟梯模樣。婦人取麵小銅鑼，“當當當”敲了三響，口裡念念有詞，忽將軟梯望空一拋——那竹箸梯子竟淩空直立，不歪不斜！
孩童如靈貓般攀梯而上，至頂端，兩腳勾住最上一節竹箸，身子倒懸，雙手向虛空作摘取狀。婦人敲鑼唱道：“小郎君，上天庭，折枝梅花獻貴人——”
話音未落，孩童手撚道訣，朝空中虛畫幾筆。
但見晴空之下，竟真有三瓣梅花飄飄搖搖落下：一紅二白，正落在紅氈上。孩童翻身而下，至半途忽鬆手，一連串筋鬥從竹箸空隙中鑽過，穩穩落地，拾起梅花，捧至眾人跟前討賞。
到得朱由檢麵前，那孩童眨著大眼，雙手奉上紅梅。
朱由校看得歡喜，脫口道：“重賞！”
身後宋晉忙從褡褳裡摸出塊二兩重的銀錁子，遞了過去。婦人接過，連聲道謝，眼角卻瞥見朱由檢腰間佩的那枚羊脂玉環——雖掩在袍下，卻露出一角溫潤光澤。她目光微凝，旋即垂下頭，拉著孩童退至一旁。
。嗅輕尖鼻在放，梅紅枝那起拈檢由朱
。氣香無並
。的夫功真過練是像倒，量膽的童孩這、手身的人二婦夫這。為能所人岐路常尋非絕，藝技絕險般這，計設巧精般這然。降而天從似看，擲拋法手借，中袖童孩於藏先預是定花梅那，”術運搬“的中法戲湖江是這知心他
”。了到船的公公李，爺五“：道聲低，近湊然悄勝趙，間忖思正
。”矩李平宛“：字墨書上，色底黃杏麵旗，旗角三麵著懸上杆桅，色黑青成漆身船，長餘丈過不船那。岸靠緩緩正船浪艘一，處口岔流支河惠通——去望向方指手他順檢由朱
。訊急了得是必，來趕船此乘矩李。”飛上水“稱又故，快極速行船種此。道河水淺走專，起翹尾首，平扁底船，艇快小的製特幫漕乃，船浪
”。來上伴伴李接“：道淡淡檢由朱
。棚茶處一旁頭碼至引人被已矩李，夫功茶盞一過不
。人行來往視掃鷹如光目，口棚在立刀按銳陳，側裡最在坐校由朱與檢由朱。凳條舊破張六五著擺頭裡，風透麵四，的搭席蘆是棚茶這
。響悶聲一的”咚“，地觸額以，地在倒跪聲一通撲，口開待不竟，處步兩前身檢由朱至趨步疾先，棚進一甫矩李
”。稟容下殿“
：抖顫的覺察易不絲一著摻又裡調語那可，調腔謹恭的有特監太中宮著帶，晰清字字卻，低極得壓音聲他
祖——可不說非日今話這，膽鬥婢奴“
