，是因你還戴著這頂烏紗，穿著這身鸂鶒補子。若沒了這些，你那些祖產、那些寒窗、那些抱負，便都成了鏡花水月。”
朱由檢聲音沉穩有力：“劉大人，既知我身份，便當知我此行非同小可。若你現在肯迷途知返，肯做那個揭蓋子的人，將功折罪那在皇祖父和父王麵前，這案子的性質可就變了。你不再是貪官，而是——忍辱負重、深入虎穴、最終大義滅親的汙點證人！”
“汙點證人？”
“正是！”
朱由檢站直身子，扯起那麵名為“皇權”的大旗：
“本皇孫奉敕來此，非有他求，惟願爾等以國事為重，以百姓為心。皇帝陛下纘承鴻緒，宵旰靡寧。但爾者地方事務，物議沸騰，宸衷獨斷，故遣本皇孫暗查！劉大人，你是要做那萬劫不複的罪人，還是要做那反正有功的功臣，全在你一念之間！”
這一番話，既有皇權的威壓，又有道德的製高點，再加上那條看似光明的活路，直擊劉世鐸的軟肋。
“臣有罪！”劉世鐸“撲通”跪倒，額頭觸地。
劉世鐸顫抖著，他第一次直麵感受到了皇權的重量。他怕了，真的怕了。在這龐大的國家機器麵前，他這個五品知州，就像是車輪下的一隻螳螂，稍有不慎，就會被碾得粉碎。
青磚冰冷。那股涼意順著額頭直竄進天靈蓋，讓他渾身發抖。他不是怕這位皇孫——一個未封王的皇孫，在朝廷法度裡連“殿下”都稱不上。他怕的是皇孫背後那個人，那個深居大內、二十八年不上朝卻仍牢牢握著天下權柄的皇帝。
萬曆皇帝對這次糧價案到底什麼態度？是雷聲大雨點小，還是真要動刀子？若是前者，他此刻投誠便是自尋死路；若是後者劉世鐸伏在地上，腦子裡飛快盤算著京城傳來的每一條消息，每一個可能。
朱由檢低頭看著顫抖的劉世鐸，心裡忽然湧起一股奇異的感覺——這就是權力。不需要疾言厲色，不需要刀斧加身，隻需一個名字，一個身份，便能讓人跪伏在地，生死皆係於你一念之間。
劉世鐸袖中的手指微微蜷起。
他顫顫巍巍地抬起頭，雖然已經動搖，但那顆屬於官僚的謹慎之心仍在做最後的掙紮。
“皇孫！陛下旨意，果真如此？”
劉世鐸聲音發顫，眼神遊移，“此事牽連甚廣，若要動蘇伯成，那便是動了南邊的根基。這等大事，可經過內閣票擬？可有部堂大員的鈞旨？下官鬥膽一問，非是不信皇孫，實在是怕這風浪太大，皇孫您也未必能掌得住舵啊！”
他還想試探，還想確認這背後到底有沒有足夠的政治力量支撐。畢竟，沒有程序的正義，在官場上往往就是最大的罪名。
“哼！”
朱由檢冷哼一聲，目光瞬間轉冷，那是對這種不見棺材不掉淚的厭惡：
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“劉大人，你是在教本皇孫怎麼做事嗎？還是覺得，你也配去質疑陛下的宸衷獨斷？內閣？部堂？你以為那些老狐狸會為了你一個小小的知州，去跟天家硬碰硬嗎？”
他這一聲冷喝，嚇得劉世鐸又是渾身一哆嗦。
劉世鐸臉色煞白：“臣不敢！”
“不敢最好。”
朱由檢轉身，踱向倉廒深處那堆新米。他背對著劉世鐸，聲音在糧囤間產生奇異的回響：“你隻需知道，皇祖讓我來，不是來聽你講規矩、講程序的。是來——”
他忽然回頭，目光如刀：“看結果的。”
劉世鐸喉結滾動，額上冷汗涔涔。
就在這時，朱由檢忽然走近，湊到他耳邊。距離近到能聞見少年身上淡淡的墨香，那是上好的鬆煙墨，摻了冰片——隻有宮裡用得起。
耳語聲極輕，輕到連三步外的朱由校都隻看見弟弟嘴唇微動。
可劉世鐸聽清了。
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