永豐倉甲字廒內，新米特有的清澀氣味混著葦席的草腥，在昏黃的倉廒間浮沉。
劉世鐸整個人像是被抽去了魂魄，略顯呆滯地站在那裡，青色素羅團領衫的後背已浸出深色汗漬。
他嘴唇哆嗦著，喉結上下滾動，卻發不出聲——這一生宦海浮沉，從未像此刻這般，站在天人交戰的刀鋒上。
趁著這個當口，一直默默站在後麵的朱由校，終於忍不住了。他看著那個將一位五品知州逼到絕境的弟弟，心裡既有崇拜，又有深深的困惑。
他悄悄挪動腳步，借著李矩的身形遮擋，蹭到了朱由檢的身後。
“五弟……”他壓低了聲音，幾乎是把嘴唇貼在朱由檢的耳朵邊上：“你又是怎麼知道這些的？連人家什麼當票些子事兒都曉得？莫非你真的有什麼神通？”
朱由檢瞥了一眼神情恍惚、正陷入自我懷疑和恐懼中的劉世鐸，確認他根本沒心思注意這邊的動靜後，才微微側過頭，對著大哥招了招手。
待朱由校把耳朵湊過來，朱由檢的嘴角忽然勾起了一抹極其狡黠、甚至帶著幾分頑皮的笑意，用那種隻有兩個人能聽見的蚊蚋之聲說道：
“大哥，你想多了。”
“他真把我當個無所不知的靈童了，其實我是騙他的”朱由檢眨了眨眼。
“什……”朱由校驚得差點叫出聲，被朱由檢一個嚴厲的眼神給瞪了回去。他張大了嘴，滿臉不可置信，自家五弟竟然撒謊撒得這般理直氣壯？
朱由檢沒有多解釋，因為他看見劉世鐸的身形微微動了一下，那是心防即將崩潰的前兆。
他深吸一口氣，再次轉過身麵對劉世鐸時，那張臉又瞬間恢複了那種令人膽寒的冷酷與深沉。
朱由檢看著劉世鐸那雙閃爍不定的眼睛，嘴角那一抹笑意慢慢收斂，化作一種看透世情的淡漠。
他並沒有催促，而是伸出手，輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，聲音輕得像是在閒聊：
“劉大人還在猶豫？是在想你背後的人？還是在想若是賣了他，你也活不成？”
他緩緩起身，踱步到劉世鐸身側。腳步聲在倉廒青磚地上回響，一步，兩步，三步——每一步都踩在劉世鐸心跳的節拍上。待二人隻剩半步之距，朱由檢才壓低聲音，字字誅心：
“劉大人，你是個聰明人，怎麼糊塗一時？你以為你替他們頂著，他們就會念你的好？”
他頓了頓，目光如鉤子般掛在劉世鐸臉上：“可能在他們眼裡，你不過是個替他蓋章、替他頂雷的官符罷了。事成，銀子大頭是他們的；事敗，這‘監守自盜’、‘欺君罔上’的滿門抄斬大罪，可得你這個正印知州來扛！”
劉世鐸渾身一顫，像是被一盆冰水兜頭澆下。他想起蘇伯成那雙陰冷的眸子，還有那句“棄子”，隻覺得後背陣陣發寒。
朱由檢話鋒一轉，語氣竟透出幾分惋惜：“但我這個人，向來隻誅首惡，不究脅從。我知道，劉大人你——”
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他頓了頓，目光掃過劉世鐸鬢角早生的華發，“不過是被這渾濁的世道裹挾，是被那些奸商惡吏蒙蔽了雙眼，是一時糊塗！”
這話說得懇切，連倉門外豎耳傾聽的陳銳都暗自點頭。可劉世鐸聽著，那雙眼睛卻漸漸從混沌裡掙出一點光——那光不是感激，而是經年宦海磨出來的警惕。
他死死地盯著朱由檢，聲音沙啞：“本官如何信得下尊駕？這空口白牙的許諾，在這官場上，可比那擦屁股的紙還不值錢。”
朱由檢聽他這麼說，反而笑了。能討價還價，就說明有的談。
他沒有直接回答，而是看了看旁邊一直按刀而立、殺氣騰騰的陳銳。
陳銳被他這一盯，有些不自在，忙躬身請示：“五爺有何吩咐？”
“無事。”
朱由檢搖了搖頭，就算此事之後陳銳將此事稟報萬曆，對自己應該不會有太大的麻煩。
所以想了想就並未理會，而是轉過頭，看著劉世鐸，忽然問了一個風馬牛不相及的問題：
“敢問劉大人，何時入世？”
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