官作陪。
“王部堂，聽說今日舊城那邊……”一個山羊胡司官試探道。
王延年五十許年紀，麵團團一張富態臉，聞言嗤笑：“衝齡稚子，值得大驚小怪？劉世鐸那廝慣會裝模作樣，明日送幾兩銀子，保管他屁都不放一個。”
“可下官聽說，其人在宮裡可……”
“宮裡？”王延年手中酒杯一頓，旋即又笑起來。
“宮裡出來查案的多了，哪次不是雷聲大雨點小？去年巡倉禦史來，張口就是‘倉廩空虛、國將不國’，結果呢？三千兩雪花銀送過去，回京就成了‘倉儲得法、堪為典範’。”
眾人都笑起來，暖閣內滿是阿諛奉承之聲。
唯獨坐在角落的巡倉禦史李崇文沒有笑。他三十出頭，進士及第才三年，補了這巡倉禦史的缺。此刻他盯著杯中酒，眼前卻浮現出昨日在永豐倉外看見的一幕——
那兩個少年站在倉門前，年長的那個還有些猶豫，年幼的那個卻眼神銳利如刀。尤其是後來查糧時，那孩子抓起一把米，竟能說出是江南晚稻、何時收割、漕運需幾日。
這不是尋常宗室子弟該懂的。
“李禦史怎麼不說話？”王延年斜睨過來。
“可是惦記著上月那批‘損耗糧’？”
這話帶著敲打意味。李崇文心中一凜，忙舉杯笑道：“部堂說笑了，下官是在想……明日是否該去舊城走走，畢竟巡倉是本分。”
“本分？”王延年哈哈大笑。“李禦史啊，你可知在這通州，什麼才是本分？”
他不等回答，自顧自道：“坐糧廳驗收漕糧，每石抽一合做‘樣米’，這是本分；倉場轉運，每百車報三車損耗，這是本分；便是你我這等巡查的，每月收各倉‘孝敬’，這也是本分——太祖爺定的規矩，一百石糧許耗五升，可如今是什麼年景？遼東打仗，山東鬨災，宮裡修三大殿，哪處不要銀子？不從這耗損裡出，難道讓你我自掏腰包？”
一番話說得冠冕堂皇，暖閣內眾人紛紛稱是。
李崇文隻得賠笑，心中卻愈發沉重。他想起自己金榜題名時，曾在孔廟前發誓要當清官、做好官。可這才三年，怎麼就……就成了這般模樣？
酒過三巡，王延年忽壓低聲音：“聽說那兩個孩子，是衝著蘇伯成來的。也就是說衝著南邊去的！”
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滿座皆靜。
蘇伯成這個名字，在通州官場是個禁忌。人人都知他手段通天，可誰也不敢明說他的來曆。有說是魏國公府的白手套，有說是南京某尚書的私生子，更有離譜的傳言，說他與白蓮教有牽連。
“蘇伯成那邊……”山羊胡司官小心翼翼問。
“自有分寸。”王延年擺擺手，眼中卻閃過厲色。
“通州這盤棋下了這麼多年，不是誰都能來掀桌子的。便是皇孫又如何？這大明朝的規矩，從來就不是小孩子能懂的。”
話說到這份上，眾人識趣不再多問。
又飲了半個時辰，王延年醉醺醺被扶上轎。李崇文獨自走在回衙署的路上，秋風吹得他官袍獵獵作響。經過永豐倉時，他看見倉門緊閉，門縫裡卻透出燈光——這個時辰，倉裡怎麼會有人？
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