晨光透過知州衙門後堂的窗欞，在青磚地上投下菱格影子。朱由檢換了身素藍直裰，坐在太師椅上慢條斯理地翻著《通州誌》，茶盞裡的龍井已續了三回水。
劉世鐸辰時三刻便來了，穿著那身洗得發白的青色素羅衫，袖口還沾著些許墨跡——這是他一貫示人的模樣。他立在門檻外躬身作揖:“下官參見皇孫。昨夜倉廩查驗已畢，不知今日可還有吩咐？”
朱由檢眼皮都沒抬，指尖撚過書頁，淡淡道:“劉知州且去忙公務罷。我昨夜思量，這糧價案牽連甚廣，非一時可察。今日便在這後堂歇歇，看看地方風物誌，也是好的。”
這話說得輕飄飄，倒叫劉世鐸心頭一緊。他偷眼打量那少年——朱由檢神色恬淡，真像是來遊山玩水的宗室子弟，哪還有昨夜在永豐倉裡那般銳氣？可越是這般，劉世鐸越覺脊背發涼。他在官場浮沉五載，深知這等反常的平靜，往往藏著更深的算計。
“皇孫若需查問什麼，下官定當……”
“不必。”朱由檢終於抬眼，那目光溫和得叫人捉摸不透。
“劉知州治通州五載，勞苦功高。我昨日也是心急了些，如今想來，查案之事還需從長計議。你且去吧。”
劉世鐸又站了片刻，見朱由檢當真重新低頭看書，隻得諾諾退下。走出後堂時，他腳步頓了頓，側耳聽裡頭動靜——隻有書頁翻動的窸窣聲，再無其他。
這反倒讓他心裡那根弦繃得更緊。
午時剛過，陳銳來了。
這位北鎮撫司千戶今日換了身鴉青貼裡，腰間的繡春刀未佩，隻懸了塊銅牌。他進堂便單膝跪地，抱拳請罪:“卑職無能，昨夜跟蹤那從西廂房出去的人，在碼頭跟丟了。”
朱由校正坐在一旁剝蓮子，聞言手一頓，蓮子滾落在地上。
朱由檢放下書冊，不疾不徐地問:“當真跟丟了？”
“回皇孫，通州水路縱橫，碼頭夜泊船隻數以千計。那人乘的是無篷小舟，鑽入漕船縫隙便失了蹤跡。”陳銳垂著頭，聲音平直。
“卑職對此地確實不熟，跟丟也算正常。”
“正常？”朱由校突然開口，聲音裡透著焦躁：“陳千戶，你可是錦衣衛！北鎮撫司的千戶！”
陳銳依舊跪著，背脊挺得筆直，卻不言語。
朱由檢看了兄長一眼，輕輕搖頭。他起身走到陳銳麵前，伸手虛扶:“起來說話。”
待陳銳起身，他才溫聲道:“兄長莫急。陳千戶說得在理，強龍難壓地頭蛇，通州這潭水，比我們想的要深。”
他說這話時，目光卻落在陳銳的手上——那雙手虎口有繭，是常年握刀留下的；可此刻，右手食指正無意識地摩挲著拇指側緣。這是錦衣衛審訊時觀察嫌犯的小習慣，朱由檢曾在宮裡聽老宦官提過。
他在緊張。
朱由校卻已按捺不住，起身踱了兩步，壓低聲音道:“五弟，不是為兄說你。咱們出宮已三日，父王的口諭你也聽了，李實那話裡的意思再明白不過——這案子查到此為止。如今劉世鐸滑不溜手，陳千戶又斷了唯一線索，咱們還怎麼查？”
他頓了頓，聲音更輕:“不如先回宮去。永豐倉的貓膩咱們已抓了現行，帶劉世鐸回京交差，也算是大功一件。何苦在此耗著，萬一……”
“萬一什麼？”朱由檢接過話頭，神色平靜，“萬一父王怪罪下來？”
朱由校被說中心事，抿了抿唇。
朱由檢拍了拍兄長的肩，轉向陳銳:“陳千戶先退下吧，此事容後再議。”
陳銳行禮退出。待他身影消失在廊下，朱由檢才叫來在門外候著的趙勝——這是他從宮裡帶出來的小宦官，生得白淨，平日裡負責傳話跑腿。
“趙勝，你在通州可能打探到消息？”
趙勝苦著臉躬身:“回皇孫，奴婢的交情都在廊下房裡。這通州碼頭雖也有宦官當值，可奴婢沒拜過碼頭，一時半刻實在難打通關節。”
這話說得實在。宦官在外辦事，靠的是同鄉、同門、同司那層層疊疊的關係網。趙勝相對來說算是年紀輕，資曆淺，在宮裡也算勉強有些許薄麵，到了這遠離京城的通州，更是兩眼一抹黑。
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朱由檢點點頭，沒責怪他。
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