“七年……”
朱由檢點點頭：“那該是熟諳衛所事務了。我有一事不明，想請教千戶——這錦衣衛與東廠，究竟是何章程？”
陳銳一怔，小心答道:“錦衣衛乃天子親軍，掌直駕侍衛、巡查緝捕。洪武十五年置，初設儀鸞司，後改拱衛司、親軍都尉府。至洪武二十八年，定製設指揮使一人，正三品；同知二人，從三品；僉事二人，正四品。下設南北鎮撫司，南鎮撫司掌本衛刑名，北鎮撫司專理詔獄。”
他說得流暢，可見這些條陳早已爛熟於心。
朱由檢又問:“那東廠呢？”
“東廠乃永樂十八年成祖所設，掌偵緝官民，隸司禮監。其緝事範圍，與我衛頗有重疊。”陳銳頓了頓，“不過廠衛雖並稱，實則東廠權勢更重，我衛辦案，有時也需稟報東廠掌印太監。”
他說到這裡，聲音低了下去。
朱由檢摩挲著杯沿，目光似乎落在跳動的燈焰上，“壬辰年東事時，錦衣衛多有遣員潛行遼東、朝鮮，打探軍情、繪製輿圖，甚至深入敵後。聽聞有緹騎為送一封密報，三晝夜馳騁八百裡，抵京時人馬俱殆，手中蠟丸仍緊握不鬆——這般忠勇，可是真的？”
陳銳喉結滾動，聲音愈發恭謹：“回皇孫，確有此事。衛中前輩，確多忠烈敢死之士。”
“忠烈敢死……”
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朱由檢輕輕重複這四個字，忽然抬眼，目光如靜水深潭：“那我便不解了。既有此等傳統，為何到了陳千戶這裡，追蹤一個從知州衙門出去的送信人，不過一兩個時辰的水路，便成了‘不熟地形、跟丟了’的難事？”
他語氣依舊平和，甚至帶著些許探討的意味，可每個字都像細針，緩緩刺入陳銳緊繃的神經。
“遼東、朝鮮之地，山川異域，言語不通，敵騎環伺，前輩尚能往複穿行。而這通州碼頭，雖船隻繁雜，終究是大明疆土，天子腳下，錦衣衛經營百年的地方。”
朱由檢微微前傾，燈影在他臉上明暗交錯：“陳千戶，你究竟是真的跟丟了，還是——根本未曾儘力去跟？”
陳銳手中茶盞“哢”一聲輕響，盞蓋與杯身磕碰。他臉色白了又青，額角滲出細密汗珠，張了張嘴，那句“卑職無能”在對方洞若觀火的目光下，竟哽在喉間，吐不出來。
朱由檢看著他掙紮的神色，心中最後一絲僥幸也熄滅了。他原先希望，陳銳或許真有難處，或是受製於人。可此刻對方連一句像樣的辯解都組織不出，唯有沉默與慌亂。
“好，好。”朱由檢緩緩點頭，聲音陡然轉冷，先前那層溫和的薄紗被徹底撕去：“陳銳！你方才稱頌衛中前輩忠烈，可你自己所為，對得起‘錦衣親軍’這四個字嗎？！對得起身上這身飛魚服嗎？！”
他驀地起身，袖袍帶起一陣風，燈焰劇烈搖晃。
“父王讓你護我等周全，你便隻知周全二字，將查案之責、肅奸之任，全然拋諸腦後！眼下通州倉廩空虛、蛀蟲橫行，糧價高企以致餓殍載道，這些你莫非不知？薩爾滸敗績猶在眼前，遼東將士或缺糧秣，根源或許就在這通州碼頭每日進出的千百漕船之中！如此緊要關頭，你手握緝捕巡查之權，卻因一句‘不熟地形’便輕言放棄，甚至——”他目光銳利如刀，“甚至可能知情不報，刻意隱瞞！”
“皇孫！卑職萬萬不敢……”陳銳慌忙離座跪倒。
朱由檢忽然笑了，那笑容卻未達眼底:“那陳千戶回答我，你覺得如今這錦衣衛，可還擔得起天子親軍四字？”
“皇孫何出此言……”
“何出此言？”朱由檢猛地將手中茶盞往桌上一頓，瓷器碰撞發出脆響，“陳銳！你真當我是三歲小兒不成？！”
這一聲喝，連外頭候著的趙勝都嚇得一哆嗦。
陳銳慌忙起身跪下:“卑職不敢！皇孫息怒！”
“你不敢？”朱由檢站起身，走到他麵前，聲音壓得低，卻字字如刀，“你方才說，錦衣衛掌巡查緝捕；又說東廠權勢更重。那我問你——昨夜劉世鐸派人乘船往京城報信，你既已跟到碼頭，為何不繼續追查？”
陳銳抬頭，臉上血色褪儘:“卑職確實跟丟了……”
“跟丟了？”朱由檢冷笑。
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