底冷了。窗外，運河碼頭的喧囂聲漸大，新一天的漕運又開始了，仿佛這屋內的密談、這關乎千萬人生死的思想碰撞，與那碌碌塵世毫無乾係。
朱由檢看著一直保持著長揖姿勢的蘇伯成，看著案上那本《萬曆泰州誌》。
他突然明白了。
這蘇伯成，是一個真正的理想主義者，卻披著一件最冷酷的現實主義外衣。他用最黑暗的手段在汙泥中掙紮，不僅是為了攫取利益，更是為了有朝一日，能將那顆名為“啟蒙”的種子，種在帝國最高權力的土壤裡，為他信奉的學派爭取一絲喘息與壯大的空間。
這不僅是一場利益的交換，更是兩個都對現實極度不滿、卻又深諳叢林法則的“異類”，在這腐朽時代裡的相互試探。
蘇伯成在試探他是否值得接觸。
而他，也在評估這把刀，是否鋒利到不會割傷自己的手。
良久，朱由檢緩緩伸出手，將那本《萬曆泰州誌》拿了起來。
書頁微涼，卻仿佛帶著千鈞之重。
“蘇先生。”
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朱由檢的聲音打破了沉寂，平靜，卻帶著一種不容置疑的審視：
“這書，我收了。但這買賣我卻不能全盤答應。”
蘇伯成抬起頭，眼中閃過一絲並不意外的錯愕，隨即又化作了然。果然，皇權之下，哪有那麼容易的交易？這位小皇孫的防備心，比他想象的還要重。
“先生之才，若隻做個隱於暗處的商賈，亦或是隻做個留書傳道的隱士，那才是我大明真正的損失。”
朱由檢將書收入懷中，走到蘇伯成麵前，雙手虛扶起他，目光如同兩把錐子，直刺蘇伯成的眼底：
“你想做董仲舒，這路還長。今日你我，不過是各取所需。你要保江南商賈的命脈，我要這通州的糧和人。這賬本，我暫且收下。至於你那些泰州學派的大道……”
少年皇孫的嘴角勾起一抹若有若無的微笑：
“且看先生是否為實乾之人、可用之才了。若你隻是想借我的名頭去填你自己的溝壑……”
“那這本賬冊上的第一刀，落的可能就不是成國公府，而是你蘇先生的項上人頭了。”
這番話說得滴水不漏，既接過了蘇伯成遞來的橄欖枝，又保持了絕對的距離和主導權，將主動變為了對蘇伯成的“考察”。
蘇伯成定定地看著眼前這個還不到自己胸口高的少年。那一瞬間，他仿佛看到了一條正在深淵中蟄伏的幼龍，雖然尚未騰飛，卻已露出了那令人心寒的利爪。
他並沒有因為朱由檢的敲打而憤怒，反而，眼底深處閃過一絲極難察覺的亢奮。
這才是他想要的合作者！不是那種容易被忽悠的蠢貨，而是懂得權衡利弊的真正棋手！
“草民明白。”
蘇伯成後退半步，理了理衣冠。這一次，他沒有行大禮，隻是微微一拱手，恢複了初見時那份疏離與清冷，但語氣中卻多了一份真切的敬意：
“皇孫快人快語。這買賣，草民接了。三日後，運河碼頭悅來茶肆，皇孫派人去要一壺徽州的雨前茶，蘇某的第一份糧的誠意，定當如約奉上。”
“好。”
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