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蒲鬱說得沒錯，事情可能發生在電影院，也可能發生在紅磚洋樓。在女孩們上樓之前，三樓的信箱多了封郵件。
沒人看到是誰放到那兒的，女用把郵件送到吳祖清書房。他當著女用的麵拆開來，裡麵裝著幾份今日的報紙。
等女用走了，吳祖清仔細看過，發現這些報紙缺張少字，印刷質量頗次。把這些缺漏的地方用長短符號標示出來，成了一組暗號。
深夜，吳祖清把報紙丟進暖爐，眼見著燒成灰燼了，悄然出門了。
人力車夫帶著吳祖清到四馬路。人們心照不宣，這兒是租界有名的紅粉胭脂巷，長三書寓到最次等的花煙間，還有沒招牌的賭館、煙管，多如繁星。這些不打眼的石門庫房子，夜裡點亮燈盞，招引那些已遊離身外的魂。*
吳祖清還沒及冠的時候，跟著父輩去過這樣的地方。廣東有這樣的地方，哪裡都有。可以說士官貴族家有女眷，不便待客；也可以說風塵之中必有性情中人。男人聚在一起，如花倌人伴在身側，聽曲兒，劃拳飲酒，談家國興亡。
在那些似夢似醒的繁華景象裡，吳祖清看見腐朽家族，浩浩山河，看見他的理想，他的國。
“阿憫，”堂兄躺在榻上吸大煙，沙啞地喚他的乳名，“你記不記得，哥哥以前教你念的詩？”
年幼的二少爺點頭，一字一句吟誦李白的《塞下曲》，“五月天山雪，無花隻有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。曉戰隨金鼓，宵眠抱玉鞍。願將腰下劍，直為斬樓蘭。”
“願將腰下劍，直為斬樓蘭！”堂兄咳嗽起來，“好，好……阿憫，哥哥身子骨不行了，無法完成你大伯的誌願。你，你要記得，你同阿慈還有希望。終有一天，有那麼一天……”
紫煙一縷一縷自梨花木榻升起，纏繞盛著鮮果的琺琅瓷盤。
最終消散。
“先生，你說的地方到囉！”
吳祖清抬頭，看見刻著會樂裡三字的牌坊。他付了車錢，走進弄堂。高級堂子不在外招攬客人，一路走過去隻聽著零星的曲兒聲，卻是聲聲如蜜。
十號樓，牆上掛著書寓牌子，小廝坐在門裡的椅子上昏昏入睡。
“多有打擾，紅倌人沈先生可在此處？”
小廝掀開眼瞧了吳祖清半秒，一個打挺站起來，講蘇州話，“是沈先生的地方，你是？”
“鄙人姓吳，與沈先生有約。”
“原是吳老爺，小人眼拙，有些日子不見，竟沒認出來！”小廝賠笑道，“吳老爺，裡邊請，裡邊請。”
書寓的客人無論年紀，一律稱老爺。書寓的倌人也不在多，何況落寞後一樓隻得幾位。四下冷清，圍繞著茉莉香片的氣味。
吳祖清走上樓，一位老鴇相迎，“吳老爺，來得可晚，先生吃酒去了。”
“無妨，我在這裡等。”吳祖清徑自坐在闌乾邊的椅子上，從袖子裡摸出一個鐵盒，取出一支煙。
老鴇劃火柴為他引燃煙，笑說：“吳老爺這牌子的煙，我還沒見過呢。”
“見笑了，我自己卷的。”吳祖清遞給老鴇一支，“你請。”
老鴇道謝，細嗅煙卷，“吳老爺這煙葉子好。”
“是嗎，這樓裡香氣濃鬱，好不好能聞出來？”
老鴇點燃煙，吞雲吐霧，“沒錯的，上好的煙葉子。”
這種煙葉是特製的，聞起來有清淡的異香，非嗅覺敏銳的人察覺不到。
本來這支煙作為接頭暗號，要在夏令配克大戲院遞出去的。沒想到出了亂子，組織隻得重新布局，與他在這書寓會麵。
吳祖清吸著煙，忽然想起那張蒼白寡淡的麵孔。他特意到張記一趟，無非好奇。據司機說，所有女孩都嚇壞了，隻有她還那麼鎮定。
特質煙葉子比平常的燃得快些，老鴇抽完煙，說：“吳老爺，屋裡暖和，進屋裡等吧。”
吳祖清跟著老鴇繞廊走進深處廂房，他挑開簾子過門檻，門立即被關上了。一位穿棉襖衣褲的人不知道從哪兒閃到身前，二話不說搜他的身。
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