乾隆接過狀子，一頁頁翻看。越看，臉色越沉。狀子上寫的事，一樁樁一件件，觸目驚心——強占良田、逼死人命、強搶民女、私設刑堂……
“好一個王有才！好一個劉富貴！”乾隆將狀子重重拍在桌上，“明日，朕要去縣衙！”
“老爺三思。”紀曉嵐勸道，“那王有才在本地經營三年，根深蒂固。若直接亮明身份，恐他狗急跳牆。”
乾隆冷笑：“那依你之見？”
“不如……”紀曉嵐沉吟，“明日先以富商身份去拜訪，試探一二。待掌握了確鑿證據，再亮明身份不遲。”
乾隆思忖片刻，點頭：“就依你。爾康，你去準備一份厚禮，明日朕要‘拜會’王知縣。”
“嗻。”
薑嬈一直在旁聽著，此時才開口：“老爺明日要去縣衙？”
“嗯。”乾隆握住她的手，“你放心，朕有分寸。”
“妾身不是擔心這個。”薑嬈搖頭，“妾身是想……明日可否隨老爺同去？”
乾隆一怔：“你去做什麼？縣衙那種地方……”
“妾身想親眼看看。”薑嬈抬眼看他，眼中閃著堅定的光，“看看那些百姓口中的貪官，究竟是何模樣。也看看老爺……如何為民做主。”
乾隆看著她，良久，緩緩點頭：“好。明日你與朕同去。”
是夜，清河鎮格外寂靜。薑嬈躺在乾隆身側，卻久久不能入睡。窗外月色清冷，透過窗紙灑進來，在地上投下斑駁的光影。
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她想起白日裡那些百姓偷偷塞狀子時驚恐又期盼的眼神，想起掌櫃說起劉富貴時那畏懼的神色。這清河鎮看似平靜，底下卻湧動著怎樣的暗流？
“睡不著？”乾隆的聲音在耳邊響起。
“嗯。”薑嬈翻過身，麵對著他，“老爺，您說……這天下，還有多少個清河鎮？多少個王有才、劉富貴？”
乾隆沉默片刻，才道：“朕不知道。但朕既然看見了這一個，便要管到底。”
“那看不見的呢？”
“所以朕要出來看。”乾隆將她摟入懷中，“這次微服出巡，讓朕看到了太多在宮裡看不到的東西。回京後，朕要改律法、整吏治、肅貪腐。雖不能儘除，但能做一點，是一點。”
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