卻藏著一股被逼到絕境的窘迫，連吃飯都得小心翼翼，生怕得罪了江東。荊南四郡是他撿的，霍峻守住橫浦關不過是運氣好，碰上了。他是劉備，不是曹操。
「給步騭發兵。」孫權開口，不像在問，「兩千，從豫章調，走廬陵，讓他守住北口，等我騰出手來。」
張昭猛地抬起頭，欲言又止，終究還是忍不住：「主公，豫章的兵，是防備荊州東進的關鍵！長沙若有異動，贛水防線就破了，首尾難顧。公瑾那邊若是再需援兵，我們就真的無兵可派了！」
「我說了，守住北口。」孫權打斷他，聲音還是那樣平，「不讓他再攻，守住就夠了。」
張昭低頭應了一聲。
孫權轉向呂範：「長沙那邊，本地的大族，聯絡過沒有？」
呂範一怔，隨即明白了，卻又遲疑：「尚未……這些大族向來見風使舵，若聯絡不成，反讓劉備知曉，恐怕弄巧成拙。」
「不用讓他們公然翻臉。」孫權道，「隻要在長沙境內稍作異動，拖住劉備的兵力就行。哪個願意合作，給他們一個名分。劉備的根基淺，荊南幾郡的人心，他還沒理順。」
「可萬一他們不敢呢？」呂範還是有些顧慮，「劉備如今勢大，他們怕是不敢公然跟我們來往。」
「不用公然來往，暗地聯絡即可。」孫權眼底閃過一絲算計，「隻要他們在長沙境內鬨點小動靜，劉備就不得不分兵去安撫，沒精力顧及步騭那邊了。」
呂範把這話記下來，點了頭。
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堂裡又安靜了一會兒。張昭坐在那裡，手指無意識地撚著鬍鬚，心裡算過的那些數字還沉甸甸地壓著——廬江的山越、江陵的戰事、豫章的兵力、長沙的大族，每一件都像一塊石頭壓著，可他知道，再說什麼都沒有必要了。
孫權端起案上的茶，低頭看了一眼，放了回去。茶早就涼了。
「你們先下去吧。」
張昭、呂範起身行禮，輕輕退出大堂。堂門關上，腳步聲漸漸遠了。
孫權一個人坐在燈下，沒有動。
剛才那幾條決定，每一條他都想得清楚：兩千兵夠，讓步騭守住北口就好；長沙那些大族，有人願意動，有人不願意，總有可用的；公瑾那邊，程普撐得住，江陵還在。他把這些在心裡過了一遍，每一條都說得通。
可說得通的事，他以前做過太多，結果不總是順的。
燭火矮了一截，孫權伸手撥了撥，火苗跳了一下，重新站直。他端起那杯涼茶，這次喝完了。
片刻後，他叫進親兵，吩咐了一句話：「去請子瑜來。「
諸葛瑾是孫權帳下的長史，向來替他跑兩家之間最難走的路。這一次也是——名義上是替孫權向劉備問一個說法，實則探一探公安的虛實，看看劉備如今的底氣究竟有多厚。
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公安城外，稻田連著稻田，一直鋪到遠處的山腳。
五月的荊南已經熱起來，田埂上的水汽貼著地麵蒸，踩一腳就陷進去半截靴子。劉備帶著幾個隨從出城，沒有儀仗，換了身普通的布衣，像個來看收成的本地人。
這一片是上月剛分下去的田，領了地契的大多是從荊州一路跟過來的流民，有的走了兩年，有的走了更久。諸葛亮擬的授田令明明白白寫著：無主荒田，按戶分配，地契存檔，官府為憑，任何人不得收回。可分到手的人，有幾個真信的？
路過頭一塊田，兩個婦人在插秧，見了生人，直起身子打量了一眼，又低下頭去。再往前，有個十來歲的孩子在田埂上趕鳥，揮著竹竿，叫聲尖亮，見了劉備一行人，愣了一下，抱著竹竿往後退了兩步。
田裡有個老人，一個人在彎腰插秧，旁邊沒有幫手。
劉備停了下來，站在田埂邊，看了一會兒。
隨從剛要開口吆喝，他擺了擺手，低聲道：「別驚了老人家。」
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