建安十四年，五月末，南郡，江陵城外。
諸葛瑾勒馬在周瑜大營外時，最先映入眼簾的不是得勝之師該有的旌旗如林，而是褪色的吳字旗在濕熱的暑氣裡耷拉著，邊角磨損得發毛。營寨入口的木柵旁，傷兵營比他預想中大了一倍，纏著麻布的士兵或坐或臥，臉上不見怒色，隻剩掩不住的疲色，連抬頭打量他的力氣都欠奉。剛勒住韁繩，就見程普披著半舊的鎧甲迎上來，鬚髮微霜，眉頭擰成疙瘩，倒比營旗看著更沉。
「子瑜遠道而來，辛苦了。」程普的聲音帶著沙啞，引著他往裡走。腳下的土路被車馬碾得坑窪，混著些許暗紅的印記，日頭曬在上麵，有股焦糊的腥氣。
諸葛瑾目光掃過沿途的營帳，忍不住放慢了腳步。一個士兵坐在帳門口磨刀，磨了一下，停一下，手腕的力道像是用光了，歇了口氣才重新提起來再磨；旁邊的人靠著木樁合眼，臉上有條結痂的血痕，睡得很沉，身子一動不動。諸葛瑾沒有出聲，轉頭開口：「周都督傷勢如何？最近幾日南郡戰事如何，前幾日在柴桑便聽聞他中了流矢，主公也一直記掛著。」
「還撐著。」程普重重嘆了口氣，腳步沒停，「你可知這南郡圍城，最難的不是江陵的城防，是北道。」
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他頓了頓，抬手捋了捋花白的鬍鬚，開口說起這幾個月的事。
曹操從沒有放棄過曹仁。自我軍渡江圍城，北麵的援軍就一撥接著一撥——徐晃善用步騎，穩紮穩打，每一仗都卡在節骨眼上，不給你喘息的時間；樂進勇猛無前，專往缺口裡鑽，帶著人衝起來像一把錐子，紮進來就難拔出去；李通更是死戰不退的性子，折損多少都不收兵，把命拚在陣前。三路人馬各有打法，哪一路單拿出來都是能獨當一麵的將才。
「關羽在夏口，頂多擋住文聘這一路。」程普停了一下，左右看了看，聲音壓低了些，「徐晃、樂進、李通三路，劉備管不著，也沒義務替我們管。這幾路援軍，隻能都督親自頂。」
諸葛瑾聽著，沒有出聲。這幾個月他在柴桑，斷斷續續聽到江陵戰報，但戰報上的字是沒有重量的，此刻程普說出來，才有了沉甸甸的重量——周瑜以三萬餘人，既要圍城，又要攔著北麵三路援軍，兩頭兼顧，哪頭都不能鬆，換誰都難撐。
帳角傳來一聲輕笑，諸葛瑾轉頭，見龐統抱臂站在陰影裡，神色淡然，像是在說一件與他無關的事：「德謀將軍說得客氣了。不是『隻能自己頂』，是根本就頂不住。」他掃了程普一眼，「都督用兵再出色，兵力就這些，拆東牆補西牆，早就是極限了。」
程普沒反駁，隻是沉沉嘆了口氣。
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中箭之前，周瑜還撐著。
程普說起那段時日，語氣有些複雜，像是咽了什麼東西沒咽下去，眼神裡又帶著幾分無奈：「圍城頭兩個月，北道那邊一有動靜，都督就要分兵過去，回來又要接著攻城。他一個人盯著兩頭，每天傳令傳到三更，燭火都要燒儘兩盞，我勸過他把北道交給我，他說不用，說我守城更合適。」
他停了一下，嘴角動了動，帶著點老將軍的傲氣：「我打了一輩子仗，跟著文台公、伯符將軍，大小陣仗見了百八十回，守城攻城哪樣不拿手？他一個後生，倒說我守城合適——說白了，就是不想把北道交出來，什麼事都要自己捏著，生怕出一點岔子。」
話說得直，諸葛瑾聽出來了，沒有接。
程普也沒等他接，繼續說：「有一回北道那邊吃緊，樂進都快摸到江陵城郊了，我說分兩千人給我去馳援，他說兵力不夠，不能動。我說不動北道就要出缺口，他說北道的事他來安排，不用我操心。」他的聲音裡有股積了很久的悶氣，抬手往地上指了指，「當著一幫將士的麵，就這麼回了我！我是什麼人？跟著主公打江東的時候，他還沒披甲呢！」
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龐統在角落裡淡淡開口：「德謀將軍，結果來看，都督沒說錯。」
程普瞥了他一眼，把話頭咽回去了。
諸葛瑾站在兩人中間，沒動，隻當沒聽見。他心裡明白，這話不是今天才有，積了不是一天兩天——程普說得這麼直，是因為在孫權使者麵前，他憋得太久了，今天算是找到了地方發出來。而周瑜的堅持，未必是不信任，隻是肩頭的擔子太重，不敢有半分差池。
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