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蘇牧把紋章托在掌心，迎著斜陽轉過半圈。
金色表麵被光一照，折出的色澤與四十裡外河麵上那層薄霧別無二致，分明出自同一處源頭。
礁石上的猴子探過身來，嘴裡還叼著草莖，金瞳裡的光收成兩點，釘在紋章上。
“哪來的？”
唐三藏站在蘇牧身後，袖口被河風吹得輕輕翻動。
“觀音菩薩給的。”
“當初贈我錫杖袈裟時，夾在包袱布最裡層，菩薩隻說了四個字，遇水自知。”
猴子把草莖從嘴裡拽出來，隨手丟進石縫，歪頭看了唐三藏片刻。
“就四個字？沒別的了？”
唐三藏的手搭在錫杖橫杖上，回想的神色在眉間停了一瞬便散了。
“沒有了，貧僧確認無誤。”
蘇牧沒有插話，仍舊翻著紋章。
背麵朝上時，他把角度壓得很偏，陽光從邊緣掠過去，金色平麵上浮出一道淺淺紋路。
那並非文字，也並非符號，而是一組排布整齊的弧線，從中心向邊緣一圈圈散開，間距齊整，猶如被縮到指甲蓋大小的水衡刻盤。
朱罡湊近，琥珀色豎瞳盯住紋章邊緣看了幾個呼吸。
他伸出手指，點在最外圈一處針尖大的凹痕上。
“天河水紋印。”
蘇牧轉頭看他。
朱罡的指尖仍停在凹痕上，嗓音從喉底滾出來，帶著反複辨認後的篤定。
“這東西在天河源頭鍛過。”
“你確定？”
朱罡收回手，五指合上又鬆開。
“天河源頭的水溫跟別處不同，鍛器時水流衝過金屬，會留下獨有紋路。”
“整個天庭，隻有源頭那段水域的溫度和流速能衝出這種印子。”
“我巡了十二萬年的河，這東西認不錯。”
蘇牧把這條線索沉進腦中，與先前所得一並扣合。
天河源頭鍛造之物，由觀音在西行啟程前交給唐三藏，隻留遇水自知四字。
而眼前這條流沙河底，正流著天河弱水。
“玄奘。”
蘇牧把紋章遞回去。
唐三藏接過紋章，指腹在金色表麵停了片刻。
那材質既不似金屬，也不似玉石，掌心卻能感到溫熱，令他眉間輕輕收緊。
他握住紋章，拇指摩過那層光滑得不該屬於凡間工藝的表麵。
“往河邊走，到手裡發燙就停。”
唐三藏看了蘇牧一眼，沒有遲疑，把錫杖倚在礁石旁，轉身朝河岸走去。
僧袍下擺被河麵吹來的潮冷風卷起，白布在暮色裡一翻一落。
蘇牧跟在後麵，隔著五丈。
半透明法力罩籠住唐三藏，卻沒有貼身，給他留出轉圜餘地。
灘塗碎石在僧鞋底下細響。
離水麵約五丈時，唐三藏的步子慢了下來。
掌心裡的紋章開始發燙。
那熱度並不灼皮，起初隻是冬日杯底殘溫，貼著掌紋一點點往肉裡滲。
“繼續走。”
蘇牧在他身後開口。
唐三藏又邁出兩步。
紋章的溫度往上跳了一階，已有剛出鍋熱麵食握在手裡的燙意。
他眉頭收緊，手卻沒有鬆。
離水麵三丈。
紋章表麵的金色有了變化。
先前那層死物反光被內裡透出的活光頂開，沉睡許久的東西正在醒轉，細細的熱意順著他掌骨往上爬。
緊接著，紋章震動起來。
搏動有節律，六息一回。
每搏一下，紋章表麵便亮一次，那些弧線紋路全數浮起，暗下去時又沉回金麵。
蘇牧在後麵默數節拍。
六息一搏。
與黃風嶺那顆天煞球體的頻率完全一致。
他腳步未停，後槽牙卻輕輕合了一下。
紋章與天煞墜落體同頻，這件事意味著什麼，眼下不能下結論，隻能先記下。
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