三月初九。
四號堡的箭垛後頭，寧凡川盤腿坐在一張破氈上，手裡捧著碗熱粥。粥是小米熬的，裡頭摻了把鹽菜，稠得能立起筷子。他喝得很慢，一口一口，像是在品什麼珍饈美味。
堡牆外頭，北狄人的號角吹得震天響。
三百多騎兵從三裡外的營地裡湧出來，繞著小山包跑圈子，馬蹄卷起的塵土遮了半邊天。他們跑一陣，朝堡子方向射一陣箭，箭矢越過兩百步距離，多半紮在堡牆根下的土坡上，偶爾有幾支落上牆頂，篤篤地釘進箭垛的木板上。
寧凡川連眼皮都沒抬。
“又是這一套。”坐在他旁邊的趙鐵頭嘟囔了一句，把腦袋往箭垛下縮了縮，“一天三趟，比吃飯還準時，他們不累？”
“累的是馬。”寧凡川把最後一口粥喝完，舔了舔碗沿，將空碗遞給身邊的親兵，“人可以在馬上睡，馬不行，再跑三天，他們那三千多匹馬有一半得廢。”
趙鐵頭咧嘴笑了：“那咱就耗著？”
“耗著。”
寧凡川站起身，走到箭垛邊，眯著眼朝外頭望。北狄人的營地紮在四號堡西北方向三裡外的一處緩坡上，大大小小的氈帳密密麻麻，炊煙嫋嫋升起。他能看見營地邊緣拴著的馬群，也能看見那些來回巡邏的騎兵。
這是攻下一、二、三號堡之後剩下的兵力。阿史那·骨力把主力都抽走去打鎮北城了，留給這邊的是一個叫阿史那·呼延的萬夫長，任務是拔掉七座烽燧堡，打通南下的通道。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
四天前，呼延攻下了防守最弱的三號堡。一號堡和二號堡的守軍在接到撤退命令後主動放棄，退到了四號堡。現在，七座堡子隻剩下四、五、六、七這四座，而五、六、七號堡的守軍也已經按寧凡川的命令收縮——五百人守五號堡，三百人守六號堡，兩百人守七號堡，剩下的全部集中到四號堡，連同機動哨。
呼延第一天就攻了四號堡。
那天的攻勢很猛，兩千騎兵下馬步行，扛著臨時趕製的雲梯，從三麵向堡牆衝鋒。寧凡川在牆頭上放了六百人，滾木、礌石、熱油、火把，一樣一樣往下砸。打了兩個時辰，北狄人丟下兩百多具屍體退下去，連牆頭都沒摸到。
第二天，呼延換了法子。他讓人在堡外三百步外堆土山，想居高臨下往堡裡射箭。寧凡川當晚就派人從地道摸出去，把白天堆的土山扒了個乾淨，順帶燒了北狄人三十多輛大車。
第三天，呼延又試了試挖地道。可四號堡建在山包上，底下全是石頭，挖了半丈深就挖不動了。
今天已經是第四天。
北狄人還在跑圈子，還在射箭。寧凡川知道他們在等什麼——等鎮北城的消息。隻要鎮北城一破，阿史那·骨力的兩萬主力就可以騰出手來南下，到時候別說四號堡，就是七座堡子全加起來，也擋不住那麼多人。
“報——”
一個哨兵從牆梯下跑上來，單膝跪地：“將軍，北狄人營地裡出來一隊人，往東邊去了，大約五十騎。”
寧凡川走到東麵箭垛邊，順著哨兵指的方向望去。果然，一小隊騎兵脫離了北狄大營，沿著山根向東疾馳，很快就消失在丘陵之間。
“又去搜山了。”王聾子不知什麼時候爬上了牆頭，蹲在寧凡川身邊，“這幾天他們天天往外派騎隊，四處亂竄。昨兒個有一隊摸到五號堡附近，被周哨官帶人趕跑了。”
“搜山是假，找路是真。”寧凡川收回目光，“呼延想繞過咱們，直接去打後頭的堡子。隻要把五、六、七號拔了，四號堡就是孤堡，守不守得住都無所謂。”
“那咱怎麼辦？”
“不怎麼辦。”寧凡川笑了笑，“他們找不著路。這一片的山道，咱們的人摸了三個月，哪條溝能過人，哪條梁能騎馬，全在圖上畫著。北狄人初來乍到，想找到能過兵的隱秘小道，沒十天半個月別想。”
他頓了頓，又道：“就算找到了，五、六、七號那邊也有準備。夠他們啃一陣的。”
王聾子點點頭，不再說話。
日頭漸漸升高。北狄人的騎兵又跑了兩圈，射了幾輪箭，終於消停下來，慢吞吞地往回撤。堡牆上的守軍們鬆了口氣，三三兩兩坐下來，掏出乾糧啃。
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