三日後，一切處理完成。
蘇伊士港的晨光一如三日前那般明亮，但今天的港口比任何時候都要肅穆。
堤岸加固的最後一段石砌護坡已經收口，航標旗沿著運河北岸一字排開，被晨風吹得獵獵作響。
淺灘處的水深經過反複複核，數據分毫不差。
三艘鐵甲蒸汽明輪船已經在港口主航道上列好了隊形。
威遠號居中，鎮遠號在左，定遠號在右。二十艘風帆戰艦和六十艘補給船依次排開，桅杆上掛滿了大明龍旗和彩色的令旗，在紅海的海風中舒展成一片翻卷的雲。
鄭和換上了一身嶄新的蟒袍。
這件袍子他壓在箱底好幾年了，平時在工地上從來舍不得穿，今天穿在身上，每一個褶子都熨得整整齊齊。
狄唐站在他身側，腰間佩著禦賜的繡春刀，麵色沉穩。
貝爾斯貝帶著幾名親信大臣站在碼頭上，他已經換上了大明皇帝禦賜的正二品官袍。
圓領、寬袖、胸前繡著雲雁補子，頭上一頂烏紗帽戴得端端正正。
隻是他穿慣了纏頭巾，這烏紗帽戴在頭上總覺得要掉下來，每走幾步就忍不住伸手去扶一下。
舷梯從威遠號甲板上緩緩放下，搭在碼頭石岸上，發出一聲沉穩的悶響。
狄唐側身做了個請的手勢。
鄭和邁開步子，踏上舷梯。
貝爾斯貝跟在後麵，一隻手扶著烏紗帽，另一隻手抓著舷梯扶手，小心翼翼的往上走。
靴子踩在鐵製舷梯上，每一步都發出咚咚的聲響，和木質舷梯完全不同的觸感讓他走得格外謹慎。
登上甲板的一瞬間，貝爾斯貝愣住了。
腳下的甲板是鐵的，被晨光照得微微發亮，表麵刷了一層防鏽漆，踩上去是一種他從未感受過的堅硬和穩固。
船舷兩側那對巨大的明輪，輪葉比人還高，鐵灰色的輪骨在陽光下泛著冷硬的光澤。
煙囪裡已經在冒著淡淡的白煙，鍋爐的轟鳴聲從甲板下方隱約傳來，低沉而有力，像一頭正在蘇醒的巨獸在他腳底下均勻的呼吸。
駕駛室的窗戶大敞，他能看清裡麵排列得整整齊齊的操縱杆、壓力表和閥門，比他在開羅王宮寶庫裡見過的任何精密器械都要複雜。
甲板上的水師官兵列隊整齊，每人站在自己的崗位上，鴉雀無聲。
貝爾斯貝心中一大堆問題，沒有帆也沒有槳，這船到底是怎麼走？
但三天前在碼頭上那個纏白毛巾的老者已經問過這句話了，沒有人能回答，因為任何語言的解釋都比不上親眼所見。
鄭和站在船首，一隻手扶著船舷欄杆，目光越過港口，落在前方那條蜿蜒向北延伸的運河水道上。
水道兩側是新築的堤岸，石砌護坡在晨光中泛著青灰色的光澤，航標旗沿著堤岸一路向北插過去，旗麵被風吹得筆直。
那是他帶了無數個日夜的工程，是他一鍬一鎬挖出來的水路，是從紅海通往地中海、從東方通往西方的咽喉要道。
他在沙漠裡住了好幾年，皮膚被風沙磨得粗糙如砂紙，須發全白了，但他站在這裡，脊背依舊筆挺如帆。
狄唐走到駕駛室艙口，向艦長點了點頭。
威遠號的汽笛拉響了。
嗚～
一聲驚天動地的長鳴，震得港口水麵上的波紋都碎了，震得碼頭上列隊的當地民工齊刷刷的仰起了頭，震得貝爾斯貝肩膀一抖扶穩了烏紗帽，也震得鄭和握在船舷欄杆上的手指微微收緊。
威遠號緩緩啟動。
鐵輪轉動，明輪撥開海水，白浪從輪葉兩側翻湧而出。
船首衝角上的金龍浮雕劈開海麵，船身駛入了蘇伊士運河的入河口。
鎮遠號和定遠號緊隨其後，煙囪裡冒出的白煙在運河上空拖成三條平行的白練。
風帆戰艦和補給船依次跟在後頭，桅杆上的龍旗連綿成一條翻卷的長龍。
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