1923年9月，莫斯科的秋天來得早，白樺樹的葉子剛開始泛黃，伏龍芝軍事學院的第一期高級指揮員培訓班就開學了。學院設在莫斯科河畔一棟前貴族府邸，巴洛克式的建築莊嚴而古樸，但門口的牌匾是嶄新的：“伏龍芝軍事學院——培養紅色指揮員的搖籃”。
阿列克謝·伊萬諾夫站在學院大門前，看著陸續報到的學員。三十人，都是師級以上指揮員，平均年齡三十五歲，他是最年輕的。有些人他認識：羅科索夫斯基，坦克專家，剛從南方軍區調來；崔可夫，在“周國”擔任軍事顧問一年，剛回國；瓦圖京，老同學，現在是總政治部的重要乾部。有些人是第一次見，但都久經戰陣，胸前掛滿勳章。
“伊萬諾夫同誌，歡迎。”院長助理，一個嚴肅的老軍人，領他進入學院，“你的宿舍在二樓207，和瓦圖京同誌同屋。課程表在這裡，明天上午八點開學典禮。
宿舍很簡單，兩張鐵床，兩個書桌，一個書架。瓦圖京已經到了，正在整理書籍。
“又見麵了，同學。”瓦圖京微笑，“沒想到我們還能一起上學。”
“我也沒想到。斯大林同誌親自點的名，說必須係統學習軍事理論。”阿列克謝放下行李，“聽說課程很緊？”
“非常緊。上午理論課，下午圖上作業，晚上自習或討論。學期六個月，畢業後回部隊，一般都是晉升。”瓦圖京壓低聲音，“這三十個人，是紅軍未來的核心。上麵很重視。
課程確實緊張。上午的戰略學由圖哈切夫斯基講授，這位紅軍總參謀長站在大地圖前，講解“大縱深作戰理論”。
“……未來戰爭，不是線性的陣地戰，而是立體的、機動的、在廣大縱深內進行的決戰。關鍵不是守住每寸土地，而是在關鍵地點集中優勢兵力，突破，然後快速向縱深發展，分割包圍敵軍……”
阿列克謝聽著，結合自己的實戰經驗，深受啟發。在察裡津，在烏克蘭，他打過類似的仗，但那是本能和經驗的結合，沒有係統理論。現在，圖哈切夫斯基把那些經驗上升為理論，讓他豁然開朗。
下午的戰役學由沙波什尼科夫講授。老將軍恢複了名譽，更加專注於教學。
“……戰役是戰略和戰術的橋梁。一個優秀的戰役指揮員，要懂戰略意圖，又要懂戰術執行。他要計算兵力、時間、空間、後勤，要預測敵人的反應，要準備多種方案……”
沙波什尼科夫用國內戰爭的戰例講解，阿列克謝發現，許多自己親身經曆的戰鬥，在沙波什尼科夫的分析下，呈現出新的意義。哪些決策正確，哪些可以改進，為什麼勝利，為什麼失敗，都有了理論解釋。
晚上是自習和討論。學員們聚在閱覽室或宿舍，爭論軍事問題。爭論最激烈的是坦克的作用。
“坦克隻是支援步兵的工具，不能獨立作戰。”一個騎兵出身的師長說。
“不，坦克應該集中使用，作為突擊拳頭。”羅科索夫斯基反駁，“我在南方軍區試驗過，一個坦克營集中突擊，能突破任何防線。”
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“但坦克需要步兵保護，需要後勤支持，容易被反坦克武器摧毀。”另一個人說。
阿列克謝發言：“我認為，坦克既不能完全分散，也不能完全獨立。應該組建合成兵團：坦克、步兵、炮兵、工兵、通信兵混合編組，各有分工，協同作戰。我在德國看到，他們已經在研究這種編製。”
討論常常持續到深夜。在這些爭論中，阿列克謝的理論越來越清晰，表達能力也越來越強。他開始形成自己的軍事思想：技術裝備與革命精神結合，機動與火力結合，集中與分散結合。
除了軍事，還有政治課。“軍隊與政治”。
“紅軍是黨的武器，這是根本。但黨如何領導軍隊？不是代替指揮員指揮，而是通過政治工作，保證軍隊忠於革命，忠於人民。政治委員的作用不是乾涉指揮，是保證方向……”
“軍事乾部要懂政治，政治乾部要懂軍事。外行領導內行，是災難；軍事脫離政治，是危險。”
課餘時間，阿列克謝繼續兼任特種技術局的工作。第一輛國產坦克MS-1開始小批量生產，分配到部隊試驗。他每周去工廠一次，解決技術問題。同時，中型坦克的設計也在進行，遇到了發動機功率不足、裝甲鋼質量不穩等問題。他和工程師們一起攻關，常常在車間待到淩晨。
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