對克勞德·鮑爾那種幾乎不加掩飾的嫌惡和警惕，特奧多琳德早就感覺到了。在塞西莉婭看來，這個來曆不明、言行出格、總是打破宮廷寧靜和規矩的平民，就是一個巨大的、不可控的、可能帶來禍患的變數。
她對皇室、對霍亨索倫家族、對眼前這位她從小看顧長大的女皇陛下，有著偏執的忠誠和保護欲。任何可能威脅到陛下安全、聲譽、或者僅僅隻是擾亂宮廷既定秩序的人和事，都會引起她最高級別的警惕和排斥。
而克勞德·鮑爾，幾乎在每一項上都精準地踩中了塞西莉婭的雷區。他的出現本身，就是對秩序的破壞。更別提他那些驚世駭俗的言論，以及引發的連鎖反應。塞西莉婭沒有直接進言驅逐他，恐怕已經是看在陛下明確表示“留用”的份上勉強克製的結果了。
特奧多琳德當然理解塞西莉婭的忠誠和擔憂。但理解歸理解，此刻她心裡那股莫名的煩悶和……一絲連自己都不願承認的、被忽略的委屈，卻更需要一個出口。
“塞西莉婭，去，看看鮑爾顧問回來沒有。如果回來了，讓他立刻來見我。”
“是，陛下。”塞西莉婭沒有絲毫猶豫或疑問，立刻躬身領命，轉身退了出去。
書房裡又隻剩下特奧多琳德一個人。她坐回書桌後那張寬大的高背椅，試圖重新拿起那本騎兵戰術史，但字句在眼前跳動，根本看不進去。她的手指在光滑的桌麵上無意識地敲擊著，目光飄向窗外，又迅速收回，最終落在門口的方向。
等待的時間似乎格外漫長。每一秒都像是被拉長了。她腦子裡不受控製地閃過各種畫麵：克勞德在沙龍裡談笑風生的樣子，克勞德與某位容克小姐並肩漫步的樣子，克勞德用那種專注的眼神看著別人的樣子……還有他那天在葡萄園頂，手臂牢牢環住她，將她從危險邊緣拉回來時，胸膛傳來的溫熱和心跳……
停！打住！
特奧多琳德猛地甩了甩頭，把那些亂七八糟的畫麵趕出腦海。臉頰卻不受控製地有點發燙。她強迫自己把注意力集中到眼前的一支筆上，研究著筆杆上精細的雕花，
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終於，門外傳來了不疾不徐的腳步聲，然後是塞西莉婭平靜無波的通報聲：“陛下，克勞德·鮑爾先生到了。”
“讓他進來。”特奧多琳德立刻坐直身體，下巴微微抬起，努力讓臉上的表情恢複成一貫的樣子，儘管心跳不知道為什麼有點不聽話地加快了那麼一點點。
門被推開。克勞德·鮑爾走了進來。他依舊穿著那套深灰色的法蘭絨西裝，看起來和早上出門時沒什麼不同，隻是頭發似乎被外麵的風吹得稍微有點亂，他的神情平靜，目光清澈，走到書桌前適當距離，微微躬身。
“陛下，日安。聽說您身體不適，現在可好些了？”他的聲音平穩，聽不出任何異常，仿佛真的相信她是“偶感風寒”。
特奧多琳德冰藍色的眼眸在他臉上掃過，試圖找出一點疲憊、一點心虛、或者一點……剛從某個愉快場合離開的餘韻。但什麼都沒有。他的表情管理完美得讓她有點牙癢癢。
“朕很好。”她硬邦邦地吐出三個字，頓了頓，決定不跟他繞彎子，反正她今天也沒那個心情維持什麼帝王心術，“倒是你，鮑爾顧問，看來這幾天過得很充實？天天往宮外跑，柏林城裡，有什麼特別吸引你的地方嗎？”
克勞德抬眼，迎上小德皇的目光，他微微一怔，這小陛下，是……在鬨別扭？因為自己這幾天天天往外跑？
“回稟陛下，”他神色如常，“柏林確實是個迷人的城市，新舊交織，思潮湧動。外出走動，也是為了更好地了解帝國的脈搏，為陛下谘議提供更切實的依據。至於吸引人的地方……”
“市井百態，各有精彩。科赫咖啡館的議論可窺精英思潮之一斑，《柏林日報》的動向關乎輿論風向，街頭巷尾的見聞，則能觸摸到更真實的……民生溫度。”
他回答得滴水不漏，既解釋了外出的必要性，又避開了具體地點的敏感性和特別吸引這種帶有主觀色彩的評價，將一切都歸結於工作。
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