索拉菲尼蹲在那裡，缺了一根手指的手搭在膝上，目光落在霍德爾那雙漸漸暗下去的盲眼上。金宮裡殘餘的光很微弱，從穹頂裂縫裡漏下來的幾縷，剛好照在他那隻手上。斷指的截麵平整，泛著淡金色的光澤，那是洛基的匕首留下的舊傷，多少年了一直沒有愈合，也沒有人敢提。
他低下頭，看著那截斷指。
然後他把另一隻手覆上去。掌心貼著斷口，輕輕合攏。沒有咒語，沒有符文，沒有光。金宮裡什麼都沒有發生。可霍德爾看見了。
他看見索拉菲尼掌心的皮膚底下有什麼東西在流動。極慢，極輕，像深埋在地底的暗河，像世界樹根須裡最古老的那一層汁液。那東西從手腕湧向掌心，從掌心滲進斷指的截麵，然後一點一點地凝實、生長、延伸。皮膚重新鋪開，指甲重新成形，骨節一節一節地咬合。指尖泛出淡金色的微光，和手腕上那圈舊疤的光澤一模一樣，然後那光也慢慢沉下去，沉進皮膚裡，再也看不見了。
索拉菲尼收回手，五指張開，在霍德爾眼前晃了晃。五根手指。完整的，健全的，沒有傷疤，沒有縫隙，像是從來沒有被削掉過。
霍德爾的瞳孔猛地一縮。他眼窩裡那兩團將熄的慘白光暈忽然又亮了一瞬，像是被什麼東西從底下頂上來。他盯著那隻手，盯著那五根手指，嘴唇抖得比方才更厲害。
“不可能。”他的聲音嘶啞，從喉嚨裡往外擠，像是有什麼東西卡在氣管裡，“我的黑暗本源怎麼可能那麼弱小！”
索拉菲尼沒有回答。他隻是緩緩站起來，那五根手指在微光裡轉了轉，像在欣賞一件新得的玩具。然後他笑了，那笑容很輕，很淡，像一片落在雪上的灰。
“霍德爾，”他說，“你弄錯了一件事。”
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他抬起腳，往前走了一步。金宮的地麵在他腳下裂開一道細紋，裂縫裡滲出極淡的金色霧氣，像被踩碎的晨光。
“你的黑暗本源不是弱小。”索拉菲尼歪了歪頭，缺指的那隻手，現在是完整的手了，隨意地垂在身側，“是你把它用得太臟了。”
霍德爾猛地抬頭。他眼窩裡那兩團慘白光暈驟然暴漲，黑暗從穹頂裂縫裡倒灌進來，像墨汁滴入清水，瞬間吞沒了金宮殘餘的光。整座宮殿沉入一片濃稠的、粘滯的黑暗中，連呼吸都變得沉重。霍德爾的盲眼在這黑暗裡反而亮得刺目，兩團白光像兩顆垂死的恒星，懸在他蒼白的麵孔上。
“你以為你接回一根手指就能羞辱我？”霍德爾的聲音從四麵八方壓過來，帶著黑暗本身的重量，“索拉菲尼，你的生命之力在這片黑暗裡連一粒火星都算不上。”
黑暗凝成實質。無數條漆黑的觸須從地麵、牆壁、穹頂同時刺出，每一條都裹著足以碾碎靈魂的寒意，齊齊朝索拉菲尼絞去。金宮的地板在觸須下碎裂，碎塊還沒有飛起就被黑暗吞噬。
索拉菲尼沒有躲。
他隻是抬起那根新生的手指，在身前輕輕一劃。
一道金色的細線從指尖流出，像一根發絲落在黑綢上。那細線沒有斬斷觸須，它隻是穿了過去。從第一條觸須的尖端穿入，從最後一條觸須的根部穿出，然後在半空中繞了一個圈，輕輕一收。
所有觸須同時僵住。黑暗像是被什麼東西從內部攪動了，翻湧、扭曲、收縮，然後從每一條觸須的截麵裡滲出金色的光。那光越滲越多，越滲越亮，直到整片黑暗都被金色的脈絡填滿，像冰封的湖麵下突然亮起了無數盞燈。
霍德爾悶哼一聲，身體往後踉蹌了一步。他眼窩裡的白光劇烈閃爍，黑暗從他身上一層一層地剝落，像燒焦的紙。
“你........”他的聲音裡第一次出現了裂痕。
索拉菲尼歪著頭看他，嘴角那抹笑還在。他往前又走了一步，腳下的金色脈絡隨他的腳步蔓延，像春天在凍土上爬行。
“你看，”他說，語氣像是在教一個笨學生，“生命之力從來就不需要‘強大’。它隻需要‘存在’。”
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