台灣，大員港。
來自赤嵌樓方向的硝煙尚未完全散去，那座由荷蘭人修建的次級堡壘在明軍水陸夾擊下，抵抗了不到五日便宣告投降。如今，大明龍旗已在赤嵌樓頂飄揚，意味著荷蘭人在台灣的觸角被斬斷大半，隻剩下最後，也是最堅硬的核心——熱蘭遮城。
鄭芝龍與一眾明軍高級將領，以及剛剛率增援艦隊趕到的水師副將施大瑄，此刻正站在一艘大型福船的船樓上，隔著寬闊的海麵，遙望那座矗立在一鯤身沙洲上的巨大棱堡。
即使在千裡鏡中，熱蘭遮城也散發著一種令人心悸的壓迫感。城堡整體由糖水、糯米汁混合石灰砌築的紅磚構成，呈四方棱形，棱角分明，絕非中土常見的方城或圓城。城牆厚實低矮，卻異常堅固，牆麵開設數層炮窗，黑洞洞的炮口從各個角度指向海麵和周圍灘塗，幾乎沒有射擊死角。城堡四周挖掘有深壕，靠近海岸的一麵更是直接與深水區相接，大型戰艦難以靠近。城堡最高處飄揚著的荷蘭東印度公司旗幟，在強勁的海風中獵獵作響，帶著一種困獸猶鬥的頑固。
“好一座龜殼！”施大瑄放下千裡鏡，啐了一口，“紅毛夷倒是會選地方，這城堡建得，當真讓人無處下嘴。”
他性格粗豪，話雖糙，卻道出了在場多數將領的心聲。傳統的雲梯攻城、蟻附而上，麵對這種布滿交叉火力的棱堡，無異於自殺。即便是用紅衣大炮轟擊，對方低矮厚實的牆體也能有效抵禦，除非能持續轟擊同一位置，但這在實戰中極難做到。
“強攻絕非上策。”鄭芝龍沉聲道，眉頭緊鎖。他久在海上，見識過西方人的堡壘，深知其難纏。“觀其布局，火力配置極佳，我軍若貿然登陸強攻，必遭重大殺傷，恐士卒之氣未戰先墮。”
一位來自北方的陸軍參將卻有些不以為然：“鄭軍門是否過於謹慎？我大軍新勝之師，士氣如虹，豈能被一孤城所懾？紅毛夷已是甕中之鱉，糧草彈藥終有儘時。末將以為，當以雷霆之勢，選精銳死士，攜火藥炸其城門，或可一舉而下！”
“胡參將有所不知，”鄭芝龍耐心解釋，“此棱堡之城門非我中土樣式，結構複雜，且有重炮護衛。強攻城門，正落入其火力陷阱。且我軍跨海而來，兵力、補給轉運不易，若頓兵堅城之下，久攻不克，士氣反而易衰。”
“那依軍門之見，該當如何？難道就這般乾看著？”胡參將語氣中帶著一絲焦躁。
鄭芝龍目光再次投向熱蘭遮城，緩緩道：“陛下旨意，令我等周密偵察，尋找最佳戰機。不可浪戰，亦不可畏戰。強攻損失太大，圍困……或許是上策。”
“圍困？”施大瑄挑眉，“軍門，這島上濕熱，疫病易行。我軍遠來，若長期圍困，隻怕……將士們水土不服，非戰鬥減員恐比戰損更甚。”
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這正是鄭芝龍最擔心的問題。他早已從隨軍的幾位老水手和投誠的漢人移民口中得知，台灣夏秋之際“瘴癘”橫行，北方兵卒尤其難以適應。
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