塔克拉瑪乾沙漠的夜，寒冷刺骨，與白日的酷熱形成殘酷的對比。無垠的沙丘在月光下投下巨大的、不斷變幻的陰影，如同沉睡巨獸起伏的脊背。風是這裡永恒的主宰，帶著細沙，發出鬼魅般的嗚咽，一刻不停地雕刻著這片死亡之海的麵容。
鄭七和他的三名手下，此刻正伏在一處高大的風蝕雅丹（陡峭的土丘）背後，渾身裹著厚厚的羊皮襖，臉上蒙著防沙布，隻露出一雙警惕的眼睛。他們已經脫離貿易使團三日，輕裝簡行，向著探測儀指示異常和傳說指向的羅布泊古湖盆西北方向，深入了約一百五十裡。
這裡的地貌愈發詭異。巨大的、被風沙侵蝕成千奇百怪形狀的土台、壟崗和窪地交錯分布，仿佛一座天然形成的、無邊無際的迷宮廢墟。這就是傳說中的“魔鬼城”邊緣地帶。能量探測儀在這裡的波動變得更加頻繁和明顯，指針不再是小幅抖動，而是開始出現有規律的、周期性的偏轉，仿佛在捕捉某種來自地底深處的、緩慢而有力的“脈搏”。
“頭兒，這地方……連個蟲叫都沒有。”一名手下貼著鄭七的耳朵，聲音發緊。確實，除了風聲，這片區域死寂得可怕，沒有任何生命活動的跡象，連最耐旱的沙蜥或甲蟲都看不到。
鄭七沒有回答，隻是更加專注地調整著探測儀上一個精密的旋鈕。這是他出發前，格物院匠師特意改造的，可以捕捉和記錄更寬頻譜的能量波動。儀器的蜂鳴器發出極其細微的、隻有貼近耳邊才能聽到的“滴滴”聲，節奏與指針的偏轉同步。
忽然，蜂鳴器的節奏變了！變得急促、雜亂，指針也開始劇烈搖擺，指向他們側前方大約兩裡外，一處被陰影籠罩的、特別巨大的雅丹群方向。
幾乎同時，鄭七感到腳下傳來一陣極其輕微的、幾乎難以察覺的震動，仿佛極遠處有悶雷滾過大地。緊接著，他隨身攜帶的、用於指示簡單方向的磁石，猛地跳動了一下！
“有情況！”鄭七低吼一聲，“收起東西，隱蔽！觀察！”
四人迅速將儀器藏好，身體緊緊貼在冰冷的土壁後，屏住呼吸，望向那片巨大的雅丹陰影。
起初，什麼都沒有發生。隻有風聲依舊，月光清冷。
但漸漸地，他們察覺到了異常。那片陰影區域的空氣，似乎……在微微扭曲？如同盛夏沙漠上空常見的海市蜃樓，但此刻是在夜間，無端出現！扭曲的範圍並不大，集中在幾座最為高聳的雅丹之間，形成一個模糊的、不斷波動的橢圓形區域。
更令人毛骨悚然的是，那扭曲的空氣區域中心，開始隱隱約約地透出一點……暗紅色的微光！那光芒極其微弱，時隱時現，仿佛風中的殘燭，卻帶著一種難以言喻的、非自然的質感。
“我的老天……”一個年輕手下牙齒開始打顫。
鄭七死死盯著那紅光，心臟狂跳。這絕非自然現象！他想起古老傳說中，“魔鬼骨骼”會在特定夜晚發出幽光……難道傳說是真的？他們真的靠近了那個“節點”？
就在他全神貫注之際，異變陡生！
那暗紅色光點猛地一亮，隨即，一陣低沉到極致、卻仿佛直接作用於人胸腔和骨骼的“嗡”鳴，從那個方向傳來！聲音並不響亮，卻帶著可怕的穿透力和壓迫感，讓鄭七四人瞬間感到頭暈目眩，惡心欲嘔，仿佛五臟六腑都被那聲音攪動！
嗡鳴持續了大約五息時間。在這五息裡，那空氣扭曲的區域劇烈波動，暗紅光芒明滅不定，整個“魔鬼城”似乎都在這低頻的震動中微微顫抖！鄭七甚至看到遠處沙丘頂部的流沙，正在簌簌滑落！
嗡鳴戛然而止。
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一切重歸死寂。空氣扭曲消失了，暗紅光芒也消失了，仿佛剛才的一切隻是集體幻覺。隻有依舊狂跳的心臟和殘留的眩暈感，證明著剛才那驚心動魄的五息是真實發生的。
鄭七大口喘著氣，冷汗早已浸透內衫。他強行壓下翻騰的氣血和恐懼，再次看向探測儀——此刻，儀器的指針正瘋狂地左右擺動，代表能量強度的刻度已經衝到了紅色危險區的邊緣！而蜂鳴器發出的，已經是連續不斷的尖嘯！
“撤！立刻！原路返回！”鄭七嘶聲下令，聲音因為後怕而變形。剛才那動靜太大了！他不知道這會不會引來什麼，但此地絕不可再留！
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