頭。
“秀兒姑娘，”三叔公忍不住說，“你……你就挑這些？”
秀兒點點頭，聲音很輕，卻很清晰：“這些夠了。鐲子給孩子們戴，保個平安。玉佩……留著，讓孩子們知道，他們爹是什麼樣的人。”
柳姨娘聞言，擡眼看了秀兒一下，嘴角那絲慣常的溫婉笑容淡了些，眼底掠過一絲不易察覺的譏誚。蠢貨，她在心裡冷笑，放著真金白銀不要，要這些虛頭巴腦的東西。也好，省得跟她爭。
浮財分完了，柳姨娘那份裝了整整三口大箱子，沉甸甸的，要六個壯漢才擡得動。秀兒那份，一個小布包就裝下了，輕飄飄的，她一隻手就能拿。
“柳氏，”三叔公開口，“產業分了，浮財也分了，你往後有什麼打算？”
柳姨娘早就想好了，臉上露出恰到好處的柔弱和堅定：“謝三叔公體恤。妾身一個婦道人家，帶著明軒，總得有個落腳處。妾身想著，在城裡買處清靜的小院子，安安生生把明軒撫養成人，教他讀書明理，也算對得起老爺了。劉家的產業，有族老們和……秀兒姑娘看著，妾身放心。”
她說到“秀兒姑娘”時，語氣微微一頓，目光轉向秀兒，帶著七分感激三分歉然：“這些年，也多虧了秀兒姑娘照料孩子們。往後，咱們雖然分開過了，但總是……一家人。” 這話說得情真意切，彷彿之前的種種爭鬥從未發生。
三叔公聽了，臉色緩和不少，點點頭：“你有這心就好。你看中了哪處院子，跟管家說，賬從公中出，也算劉家給你的安置。”
“謝三叔公。”柳姨娘起身，規規矩矩行了個禮。她拉著明軒，走到秀兒麵前，微微頷首：“秀兒姑娘，往後這個家，辛苦你了。若有什麼難處……或許，我能幫襯一二。” 她話說得漂亮，眼神卻平靜無波，甚至帶著一絲居高臨下的憐憫。
秀兒看著她，看著這個鬥了多年的女人，此刻披著溫順感恩的外衣，心裡那潭水卻深不見底。她微微屈膝：“柳姨娘保重。”
柳姨娘笑了笑，沒再說什麼，牽著明軒轉身離開。走到影壁處，她腳步頓了頓，沒有回頭，隻是側耳似乎聽了聽身後的動靜，然後才邁步出去，身影消失在轉角。
一直侍立在柳姨娘身後、抱著一個小匣子的心腹丫鬟秋月，在離開前，飛快地擡眼瞥了一下院子裡那些尚未搬走的、屬於“公中留存”那部分的箱籠，尤其是幾個標著“城南鋪麵契書備份”、“莊子老賬”字樣的舊木匣，眼神閃了閃，隨即低頭跟上。
秀兒站在院子裡，看著柳姨娘消失的方向，心裡沒有半分輕鬆。那女人臨走前的話，那丫鬟的眼神，都像細小的針，紮在她心上。她知道，柳姨娘絕不會甘心隻拿這些浮財和一個小院子。她的“幫襯”，她的“一家人”，背後藏著的是什麼，秀兒不敢深想，卻不能不防。
“秀兒姑娘，”三叔公走過來，將她的思緒拉回，“柳氏走了，這個家，就交給你了。你雖沒名分，可你是孩子們的生母，是老爺臨終前託付的人。這個家，你來當。”
秀兒的心沉沉墜下去。她來當？她一個丫鬟，沒讀過幾天書，不識字，不會管家，不會算賬，怎麼當？外麵有戰亂，家業在衰敗，內有九個稚兒要養，暗處還有一條剛剛離去、不知何時會吐信的毒蛇。
“三叔公，奴婢……奴婢不會。”她說的是實話，聲音裡帶著無力。
“不會就學，”三叔公看著她，眼神嚴厲中帶著期望，“承宗還小，你是他娘，你不撐起來，誰撐？這個家不能散，孩子們不能沒人管。秀兒，你得擔起來。不光要擔起這個家，”他壓低了聲音，意有所指地看了一眼影壁方向，“還得防著外頭。有些人，拿得再多，也不知足。”
秀兒渾身一凜，明白了三叔公的暗示。她咬著唇，重重點頭：“奴婢……知道了。”
“不是試試，是必須，”三叔公從懷裡掏出一本厚重的藍皮賬冊，遞給她，封麵上墨筆寫著“劉氏總錄”，“這是府裡這些年的總賬，田產、鋪子、莊子、庫存、人情往來，都在上麵。往後，你來管。每月初一，來跟我對一次賬。有什麼不懂的，問我，問李管家，問陳賬房。但這家，你得當起來，還得當穩了。”
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