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「縣署歲入，九成上解，所留不過數千貫。今預算所限，又以去歲實支九成為額。然去歲實支已捉襟見肘，今歲以此為基礎再行壓縮，實難維持————」
「縣務繁雜，難事、急事、瑣事，每日不絕。預算所定，多為常規之事。然非常規之變，往往突如其來。此類支出如何列支，懇請明示————」
「細則第三十七條雲：預算項目須具體可行。然則，縣署日常事務，如受理訴狀、勘察現場、調解糾紛，實難逐項列明。此類不可預見之行政成本」，可否列一專項預算————」
唐儉讀著讀著，手指不自覺地攥緊了文書邊緣。
這些縣令，不是在找茬，不是在推諉。
他們是真的難。
他唐儉是民部尚書，深知州縣之苦。
當年他自己外放刺史時，也曾在深夜對著帳冊發愁，也曾為了一筆修繕款項四處求告。
如今，坐在尚書位子上，製定政策，推行製度，卻好像忘了那些日子。
他放下文書，起身走到窗邊。
窗外是皇城的夜色。遠處，兩儀殿的燈火依稀可見。
陛下此刻在做什麼？
也在為這些事煩心嗎？
唐儉不知道。
他知道的是，他必須回應。
各縣的反饋意見，他必須處理。
預算製度在縣一級的推行，他必須負責到底。
因為，他是民部尚書。
他搖搖頭，苦笑。
明日，該去見房相了。
八月十三，辰時。
尚書省，政事堂。
房玄齡坐在案後，正在批閱奏章。
案角堆著三疊文書，左邊是已批待發的，中間是正在處理的，右邊是待閱的。
他每日如此。
唐儉進來時，房玄齡剛批完一份關於河南道秋糧收成的奏報。
他擱下筆，抬頭，臉上帶著一貫的溫和。
「時中來了，坐。」
唐儉坐下。
值事吏奉上茶，退出去，帶上門。
房玄齡沒有立刻說話。
他看著唐儉，等對方先開口。
這是多年共事的默契。
唐儉也沒有繞圈子。
「房相，縣一級推行預算製度的事，有些難處。」
他從袖中取出那份簡報，放在案上。
「試點縣，除長安縣進展尚可，其餘各縣，不同程度遇到困難。這是各縣反饋的意見匯總。」
房玄齡接過簡報，從頭到尾看了一遍。
他看得很慢，偶爾停頓，目光在某幾行字上停留片刻。
唐儉沒有打擾。
他知道，房玄齡不是在看文字，是在看文字背後那些縣令的臉。
那些伏案疾書、夜不能寐、在製度與現實間艱難求索的臉。
約莫一盞茶工夫，房玄齡放下簡報。
「時中，你怎麼看？」
唐儉斟酌著措辭。
「下官以為，縣一級推行預算製度，其難度，遠超朝廷層麵。」
「哦？說來聽聽。」
「朝廷編製預算，各部衙門的收入—或者說，可支配資源—是相對明確的。」
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「民部可以提前測算來年稅賦總額，陛下和政事堂可以根據輕重緩急決定分配。」
「超支了，可以壓縮其他開支。不足了，可以調整分配順序。」
唐儉頓了頓。
「但縣衙不同。縣衙的歲入，九成以上要上解朝廷。自己能留下的，是固定且微薄的那一點。」
「可縣衙要承擔的事務，並不會因為錢少而減少。」
「坊牆要修，水井要挖，盜賊要捕，爭訟要斷————這些事，不會等。」
「更關鍵的是，朝廷的事務，大體是可以預期的。」
「來年要修哪些工程，推行哪些政策，年初就能定個七七八八。」
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