張醒蘇派人送來的東西很簡單，一張紅紙折得整整齊齊，封口處沒有封蠟，像是送的人也不太確定到底應不應該把它當成一件正式的東西。
李四打開紅紙掃了一眼，又折好放在桌上。徐婉寧走過來，拿起那張紙翻了一麵，又翻回來，上麵隻有一排字，寫著張醒蘇家老大的生辰八字，沒有姓，沒有名，沒有其他任何內容。
“他送這個來乾嘛？”徐婉寧放下紅紙，“你跟他說什麼了？”
“我看上張醒蘇家的老大了。”李四把紅紙收進袖子裡，“長得那叫一個英俊不凡。”
徐婉寧看著他，目光裡帶了一點審視的意味，像是要從他臉上判斷這句話是認真的還是隨口說的。李四的表情很平靜，看不出哪邊更重一些。她又問：“然後呢？”
“不過有一點不好，他家小子不會武功，每天就是悶頭讀書，什麼都不會。”李四說。
徐婉寧的眉頭皺起來了：“我們清蕊可要嫁給自己喜歡的，你可不準亂來。”
李四把那張收進袖口的紅紙又掏出來看了一眼，折好放回去：“我就隨口說說，嚇唬嚇唬他。”他把袖口攏好，“這老小子也怕蕊兒嫁過去把他家給翻過來。”
徐婉寧看著他，沒有接話。李四低頭看了一眼時辰，站起來。
“你去哪？”徐婉寧問。
“李承嗣這小子籌備大婚去了。”李四已經走到了門口，“我這個當老子的，幫他看著這次的學子應考。”
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貢院裡很安靜。紙張翻動的聲音和筆尖落在紙上的細微響動在屋簷下彙聚成一層薄薄的嗡鳴，像是有一群飛蟲在遠處低低地盤旋。
張醒蘇站在主考官的位置上，目光在考生之間緩緩巡視。他穿著官服，腰板挺得很直，手裡沒有拿筆，但食指和拇指之間夾著一張未用的紙條，像是隨時預備著標記什麼。他的步伐不緊不慢，越過了一排又一排低垂的後腦勺和交錯的筆杆。
李四從側門走進來的時候，張醒蘇正好走到第三排考位的末尾。他隔著幾排已經空出來的桌椅看見了李四的身影，臉上的表情明顯不自然了。
他走到李四麵前拱了拱手：“太上皇你怎麼來了？”
他還沒來得及完全站直，李四已經側過頭看了他一眼，聲音放得很低，低到隻夠他們兩個人聽見：“怎麼不歡迎我？你看你的樣子。”
張醒蘇握著紙條的手指微微頓了一下。
“你兒子我閨女看不上，你把心放肚子裡去吧。”李四補了一句，沒有再多看他，背著手沿著過道往前走了。
張醒蘇在原地站了片刻，肩膀鬆了一點，他緊跟在李四身後追了上去。
李四沒有再多說，沿著過道往前走。他的步子不快不慢，衣袍下擺經過那些考桌旁邊時沒有帶起風，靴底落在磚麵上也沒有發出多餘的聲響。
王大壯正在寫策論。前麵的幾道題已經答完了，還剩最後一段。他蘸了墨，剛落下第一筆，餘光裡有什麼東西從過道那一頭飄過來。他抬起頭，看見一道穿著龍袍的人影正沿著過道往前走，步幅不大，身形不高。但他很快就看出來了，那張臉，那走路的姿勢，那腰間掛著的那把劍，他越看越不對勁，手上的筆在紙麵上停住了，墨汁順著筆尖洇開了一小團。
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