考試結束後的那天晚上，李四把王大壯的考卷帶回了住處。
飯還沒吃完，他把卷子往桌上一鋪，像展示一件不太光彩的物件。李承烽先接過去，低頭看了兩行，眉頭就擰了起來。他又看了兩行，抬起頭，像是在確認什麼：“大壯哥寫的是什麼？這些年他是咋讀書的？”
他翻了一頁，嘖了一聲，把卷子遞給旁邊伸著脖子的李承煜。
李承煜接過來看了一段，眉頭沒展開過。他翻到第二頁，又翻回第一頁，像是想找到一處能誇的地方，但目光來回掃了兩遍，把卷子放下了：“嘖嘖嘖，王叔也是個狠人啊。這種水平還能讓他一直考。”
李承嗣接過來。他看得比兩個弟弟慢一些，像是在對照那些歪斜的字跡和題目之間的關係，又像是他正在想另外一件事。他看了一會兒，把卷子合上，語氣裡沒有嘲諷，隻是陳述：“額……難怪。”
徐婉寧接過去看了一眼，搖了搖頭，沒說話，又遞給未央。未央看了幾行，像是想說句什麼，又覺得說什麼都不太合適，也搖了搖頭，把卷子擱回桌上。李清蕊從旁邊探過頭來掃了一眼，看了一行就收回目光，像是已經知道接下來幾頁大概會是什麼走向，沒有繼續往下看。
一家人傳了一圈，最後都看完了，落在李四手裡。他低頭看了一眼，又把卷子放下，像是這個動作他已經做過一遍，不介意再做一次。
李承嗣開口了：“父親還是要提拔他？”
李四點了點頭：“他爹救過你爹的命。”
徐婉寧在旁邊補了一句：“當初不是他跑去找人參，喊大夫，你爹已經死了。”
李承嗣又重新拿起卷子，打開，又看了一遍。這一次他看得更慢，像是在那些歪斜的句子中間尋找什麼，目光沿著墨跡的走向緩緩移動，像是在重新衡量那些字跡和它們所對應的分量之間的關係。他的嘴緊緊抿著，像是在想該用什麼話來接住這個局麵，停頓了片刻後，他說：“要不……”然後停了。他低頭看著卷麵，像是在等那兩個字自己找到合適的落腳點。
李四把卷子接過來：“張醒蘇給找了個好位置，去編輯院當個抄錄。”他頓了頓，“好在這小子字還看得過去。”
李承嗣點了點頭：“也好。兒再觀察一下他，要是行，提拔一下進禮部也是可以的。”
…
放榜這天，王大壯起得很早。他洗漱完換了身乾淨的衣裳，坐在酒館樓下的長凳上，看著門口的方向。街上已經開始有人走動了，穿著新衫的學子們三三兩兩從巷口經過，有人手裡攥著餅邊走邊吃，有人站在街邊反複整理衣領，像是要把自己整理到足夠體麵才肯邁出下一步。
王大壯沒有起身，他坐在那裡，低頭看了一眼自己那件洗得發白的衫子，袖口已經磨毛了。他沒有再整理，隻是把手放在膝蓋上。
第一撥人從貢院方向跑回來的時候，街上熱鬨了一陣。有人在喊“中了中了”，有人把帽子拋到空中，有人蹲在地上笑，有人和同伴抱在一起跳了幾下。王大壯站起來，走到門口，看著那些歡呼的人，沒有迎上去，也沒有問。他站在門檻內側，手扶著門框，目光從那些人身上掃過去，沒有發現自己認識的麵孔。
第二撥人回來的時候天已經過了午，太陽從頭頂偏到西側，街麵上的影子開始拉長。又有幾個考生被家人簇擁著走過，手裡舉著紅紙，臉上泛著酒氣。王大壯又看了一眼，還是沒有他認識的，但他知道他認識的人也沒有多少。那些同窗已經好幾年沒聯係了，有些甚至名字都記不全。
第三撥人回來的時候天已經快黑了。街上的人少了，隻剩幾個還在等消息的考生蹲在牆根下麵，手裡攥著冷掉的餅，時不時抬頭往街口看一眼。王大壯也還在那裡，他換了一條凳子坐，還是看著門口的方向，手指搭在膝蓋上，指節微微泛白。
酒館老板把燈點起來了，昏黃的光從門縫裡漏出來，鋪了一小片在人行道上。有人開始收拾東西準備離開，有人站起來又坐下，像是在猶豫要不要再等一柱香。王大壯也站起來了，他把衣擺整了一下，低頭看了一眼自己那件已經被壓出褶的衫子，像是在想明天是不是該去找個活乾。
街麵上安靜下來了。隻剩一盞還亮著的燈籠掛在巷口，被風吹得微微晃動，把那個方向的影子搖碎又攏攏，像在試探地麵上的光能鋪到多遠。牆根下蹲著的人站起來拍了拍衣袍上的灰，看了王大壯一眼，又垂下眼，像是想說什麼又覺得不必多說。
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陽。前殿大到走路一道甬著沿，門宮過穿下導引的官禮在，巾方戴頭，潔整袍衣，入而貫魚子學晉新名餘百，明剛天
