微疏離的氣質，立刻引起了桌上人的注意。
那個年長些的婦女，目光在薑明身上轉了兩圈，忍不住直接開口，聲音帶著鄉村婦人特有的直爽和好奇：
“孩兒，你是哪莊的啊？”
“我是大薑莊的。”薑明如實回答。
“大薑莊？”婦女想了想，追問道，“大薑莊誰家的？恁爸媽叫啥？”
薑明心裡掠過一絲無奈的笑意，知道這是鄉村人情往來中不可避免的“盤問”，也是確認關係網絡的方式。
他依舊保持著耐心和禮貌：“阿爸叫薑建國，阿媽叫張慧。”
“啥？！”那婦女眼睛頓時一亮，聲音也拔高了些，臉上瞬間堆滿了熱情的笑容，還帶點誇張的驚喜，“你是張慧的兒？！哎呀呀！你看看，我說咋看著有點麵熟呢！我跟你媽那可是從小一塊兒長大的！論輩分你得喊我姑哩！來來來，別坐那邊，坐我旁邊來！”
她不由分說地指了指身邊的空位，又對同桌的其他人笑道：“看看，這是阿老姐妹家的孩子，長得多好！一看就是有出息的！”
薑明被這份突如其來的、帶著泥土氣息的熱情弄得有些莞爾，但還是依言換到了她旁邊的位置。剛坐下，這位“姑”便又開啟了連環詢問模式，目光慈愛地在薑明身上逡巡。
“看看，這孩子長得真好，仿恁媽，白淨！等會兒開席了想吃啥，跟姑說，姑給你叨，別不好意思，就當在自己家！”
“恁爸媽在廣東咋樣？忙不忙？啥時候回來過年啊？”
“聽你大舅說你家蓋新房了？蓋好了沒？真氣派吧？”
“都挺好的。過了小年就回來了。房子蓋得差不多了。”薑明答道，臉上維持著得體的淺笑。
他知道，此刻自己不僅代表自己，也代表著父母的臉麵。在這熟人社會的特定場合，必要的寒暄與應付，也是一種無形的“禮”。
很快，主事的人開始高聲張羅起來。負責席麵的人開始給每桌分發用紅色塑料袋包裹著的消毒筷子，以及大瓶裝的、在這樣低溫下顯得冰手透涼的可樂、雪碧，還有一瓶本地常見的廉價白酒。
先上桌的是一大盤帶殼的炒花生和瓜子，給大家嗑著打發時間、暖手，接著又是一盤切得大小不一的、顏色橙黃的哈密瓜塊——在這冬日鄉村的宴席上，算是稀罕水果，儘管此刻入口冰涼。
上菜的順序有著嚴格的傳統規矩。先是八個涼菜，用統一的、邊緣略有缺損的白色瓷盤盛著，陸續端上：涼拌黃瓜豬頭肉、變蛋、拌豆腐、芹菜拌腐竹、鹵水拚盤、涼拌藕片、油炸花生米、涼拌粉絲、糖醋蘿卜絲。
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菜色普通，分量實在，是鄉村廚子的大手筆。桌上漸漸被盤碟占滿，方才那種因寒冷和等待而產生的空曠感被食物的熱氣（儘管涼菜沒什麼熱氣）和視覺上的豐盛所取代。
涼菜上齊，人們開始動筷，氣氛也稍稍活躍了些。那位熱情的“姑”果然履行諾言，不時用自己的筷子，給薑明碗裡夾上她覺得好的菜：“嘗嘗這個豬頭肉，香！”“這炸小魚脆，你們小孩愛吃！”“來塊變蛋，下酒……哦你不喝酒，下飯！”
薑明碗裡的菜很快堆成了小山。他有些無奈，但更多的是感受到一種粗糙而直接的、基於舊日情誼的關照。他輕聲謝過，慢慢地吃著。
八個涼菜上齊，稍作停頓，便是熱菜登場。紅燒肉塊、整雞、整魚、梅菜扣肉、酥肉湯、燒丸子、炒時蔬、最後是一大盆熱氣騰騰的雞蛋湯或甜湯。
這些熱菜大多重油重色，講究實惠和宴客的體麵，味道是鄉間流水席常見的、帶著大鍋猛火快炒的煙火氣，說不上多麼精致，但足夠濃烈，足以驅散冬日的寒氣。
薑明一邊應和著“姑”的關懷和同桌其他人偶爾的搭話，一邊默默感受著周遭的一切。嗩呐聲不知何時已經停了，取而代之的是更加鼎沸的人聲、碗筷碰撞聲、勸酒聲、孩童的嬉鬨奔跑聲。
幾十桌人同時開席，場麵堪稱熱鬨，甚至有些喧囂。人們大聲談笑，討論著收成、物價、兒女、村裡最近的新聞，暫時將喪事的哀傷掩埋在了這頓飽含人情世故的飯食之下。
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