天爐座超星係團的正式納入，沒有舉辦任何慶典。
不是沒有人提議。聯盟成立以來，第一次有文明在戰場上倒戈並主動歸附，第一次將一片從未被征服的星域劃入囊中，這放在地球聯合政府建立之初、放在銀河聯盟誕生的那天，都會是一場足以載入史冊的儀式。蘇婉儀的行政團隊中確實有人提交了一份慶典方案，時間定在三天後，地點選在曙光號前甲板，打算用全息禮炮和艦隊燈語為新加入的蟲群致意。
方案在秦楓的桌頭停了不到十五秒。
“不辦。”他將方案推到一邊，目光沒從星圖上移開，“裂隙在擴大。把籌備慶典的人手全部調去架設邊境監測網。”
蘇婉儀沒有勸。她知道這不是該講究排場的時候。她收回方案，退出艦橋時回頭看了一眼秦楓的背影，看到他正用指尖劃開天爐座超星係團的星圖，將一片片原屬蟲族的星域標注為新增防區。
於是，天爐座超星係團的納入是在無聲中完成的。沒有禮炮，沒有掌聲，沒有領導人的演講。隻有數據在無聲地流動，星圖在無聲地擴展，行政命令在無聲地生效，以及一艘艘滿載勘測隊的戰艦在無聲中散入那片剛剛被蟲群讓出的星域。
但無聲不代表無重量。
當合成孔徑雷達將天爐座超星係團的完整測繪數據拚接到聯盟星圖上時，曙光號艦橋裡的每一個人都安靜了。那片星圖占據的麵積，比地球聯合政府原本在室女座超星係團控製的全部星係加在一起還要龐大。天爐座作為超星係團本身極其遼闊，延綿超過兩億光年，其內部包含數千個星係群、數萬個獨立星係、不可計數的星雲和星團。此前蟲群的活動範圍隻覆蓋其一小部分——以母皇的主巢為中心，向外輻射大約三分之一的天爐座區域。這三分之一被聯軍收編後，直接納入了銀河聯盟版圖。而在其他未被蟲群直接控製的區域，還散布著無數早已被升格者摧毀、或者仍處於蟲群泄殖群遊走的領地上的低級生命痕跡。
“我們拿下的不是幾顆行星，是一整個超星係團的入口。”李戰龍站在星圖前，聲音不自覺地壓低了。當版圖放大到整個室女座超星係團與天爐座超星係團的接縫處時，他看了整整三分鐘，都沒有再說話。
版圖的變化是驚人的。原本銀河聯盟的控製範圍，集中在室女座超星係團內的銀河係及其周邊局部區域。地球聯合政府的大本營在銀河係獵戶臂；宇宙人聯占據著銀河係邊緣及室女座內的若乾星域；沙族、鋼骨部落、晶能族等加盟文明大多居於銀河係範圍內或鄰近的小型星係群中。此前與矩陣機械的戰爭後，玉夫座超星係團的部分區域也被納入聯盟——但隻是殘破的幾個支點，算不上真正意義上的版圖拓展。而這一次，整個天爐座超星係團的三分之一，一塊橫跨數千萬光年的星域，在短短十幾個小時內被並入了聯盟。三大超星係團——室女座、玉夫座、天爐座——在聯盟星圖上首次連成一片。一條漫長的大弧線從銀河係邊緣劃向玉夫座深處，再劃向天爐座腹地，像一道被星火點燃的走廊，橫貫整個可觀測宇宙的東部區域。
這條走廊，讓聯盟從一個盤踞一隅的地方性勢力，變成了一個跨星係團的超大型文明聯合體。
蘇婉儀站在自己的行政艙室內，終端屏幕上滾動著來自各文明行政係統的數據彙報。她將天爐座的新版圖分解成若乾個臨時行政區，按礦藏、生物質、能源儲備、殘餘文明遺跡等資源分類標定。蟲群仍盤踞的天爐座中段區域被劃為“蟲群保留地”，歸屬母皇直管。聯軍控製的部分則在蘇婉儀的行政框架下轉為三個臨時大區——天爐內環區、天爐中環區、天爐外環區，分別對應母皇主巢所在的核心地帶、已穩定的拓展區、以及尚在掃蕩碎片與殘餘升格節點的邊境帶。
“行政人員不夠。”蘇婉儀抬頭看向秦楓，語氣中帶著一絲很淺的疲憊，但她隨即補了一句，“但還不需要向你要人。我已經開始從地球聯合政府大學抽調預備乾部了。”
秦楓坐在她對麵的椅上，一隻手搭在桌麵邊緣，指尖無聲地敲著。每次他能這樣安靜地坐在她旁邊，蘇婉儀就會覺得自己那些繁複到近乎可怕的工作突然輕了一些。
“天爐座的本地文明呢？”他問。
蘇婉儀將一份掃描報告推送過去：“蟲群大規模擴張前，天爐座存在過至少十七個可辨識的文明。升格者控製蟲群後，大多數文明在蟲潮下滅絕了。我們在碎星帶和塵埃雲中找到了其中六個文明的最後邊疆遺址——隻剩下被啃食到隻剩骨架的軌道站和幾處地下聚落遺跡，沒有任何生命信號。但是……”她停頓了片刻，將另一張名單放大，“還有四個文明以特殊形態殘留下來。”
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