主星，泛人類文明圈核心，天穹下第一座城。
警報已經響到第三天，城市裡反而沒有前幾天那麼混亂了。
蘇婉儀淩晨從臨時指揮中心出來透氣時，發現街上出現了一種從未見過的東西——一條跨越二十九層樓高的巨幅白色條幅，從天橋邊垂到地麵，上麵用帝國花體字寫著：“與升格共存，方得永生”。
她停住腳步。
晨霧還沒散儘，那些字被地燈照得發白而透明，像一道從霧裡長出來的疤痕。
“什麼時候掛上的？”她問。
身後四名護衛彼此看了一眼，沒人能答。
“摘下。”蘇婉儀說。語氣並不重，像在吩咐一件辦公室裡的小事。可她望著那行字的眼神，帶著一種從二十七小時連軸工作中被強行拖出來的鋒利。
“是。”護衛跑過去了。
蘇婉儀沒有急著回總指部，而是沿著石砌長階往下走了一小段。天還沒有全亮，長街兩側的雕花窗格裡透出稀薄的燈光，像很多沒睡的人用眼睛往暗處看。街角停著兩輛帝國製式防爆車，車頂燈沒開，車身卻有新鮮抓痕。不是畸變體，是人。一大群人。用指甲，用戒指，用鞋子，在鐵皮上亂刮。那聲音像從別的時代傳來的。
“議長閣下，這裡太危險了。”一名近衛上前，低聲說，“城裡有多個街區昨晚發生集會，都打著‘升格真理會’的旗幟。”
“升格真理會。”蘇婉儀重複了一遍，像在咀嚼什麼苦而小的東西。她抬頭，目光越過近衛的肩，望向長街儘頭那麵還未亮起來的市政顯示屏。顯示屏下方，兩個清潔工正在刷洗被人噴上去的字。
她沒再看下去，轉身回到車裡。
“叫伊麗莎白來見我。”她吩咐，“現在。”
帝國皇宮，東館。
女帝伊麗莎白已經提早一小時醒了。
她穿著一條象牙白的長睡裙站在落地鏡前，手裡攥著一塊電子信函板。信函板已經碎了邊角，是她自己捏的。
裡麵的畫麵循環了很久。
鏡頭低而晃動，顯然拍自人群裡。街心廣場上幾千人同時俯伏，把額頭抵在那些從裂縫中落下的黑色碎屑前，嘴裡反複唱著一首從沒聽過的調子，曲調甜而滑膩，卻字字清晰：
“肉體會朽壞，星群會熄滅。唯有升格，是唯一的路——”
然後是一雙雙向前伸出的手，許多隻由於火光與恐懼而淌滿汗水的手。有人站上台階高喊，喊的不是“聯盟萬歲”，不是“人聯萬歲”，而是“升格會接納我們，隻要我們放下武器”。
伊麗莎白把信函板摔在地上，淺玫瑰色瞳孔像被燙了一下。
“這不是發生在地球嗎？為什麼會長成這樣？”她聲音發顫，手捂住嘴巴，指甲無意識地陷入臉頰。她從來沒像現在這樣，覺得皇宮空曠。
侍女敲門，說議長大人傳見。
伊麗莎白吸了一口氣，轉過身，赤腳踩過冰涼的地板，走向更衣室。
“拿朝服來。”她說，“要最正式的那套。”
人聯最高政務院，閉門會議。
人聯最高政務院位於主星中央區的白色圓頂建築內，院門前立著十二名全裝機甲兵。蘇婉儀到得比所有人都早。
她坐在長桌的一端，身後的星圖已經關掉，隻留了一圈柔和的光源。天亮時，十六名最高議員和皇宮六部主事陸續到齊。伊麗莎白坐在她右側斜對麵，一身銀藍色帝國朝服，金色長發束在腦後，比平日多了幾分強硬。
“我召開這次內部會議的目的隻有一項。”蘇婉儀開口，聲音不疾不徐，“人聯內部已經出現係統性的投降聲浪。現在，它們在用百姓做傳聲筒。”
最年長的貴族、內務大臣摩根侯爵先歎了口氣，“議長，民眾隻是恐懼了。主星上空那條裂縫，在夜晚像一隻不眨的眼睛。你坐在最高政務院裡，當然不覺得。”
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