息就像是長了翅膀，不到三天就傳遍了晨曦城周邊所有能叫得上名字的聚居點。最先得到消息的是南邊六日路程的狼骨部落——他們的巫老在頭天夜裡做了一次占卜，第二天一早就把荊川從睡夢中叫醒，告訴他晨曦城的方向有大動靜。荊川二話不說，當天就帶著上次那批交換隊原班人馬出發了。緊接著是東邊大河入海口的海汐族，瀾直接派了她的副手濤留在陸地上當聯絡員，省得每次傳消息還要派人下水遊過去。再然後，北邊一些之前主動臣服了的小家族也陸陸續續開始派人來打探，問什麼時候能輪到他們進場。
雲舒站在初春的風裡，看著河灘上晝夜不停的熱火朝天，心中湧起一股她在戰場上都不曾有過的亢奮。這種亢奮不是廝殺的亢奮，而是創造的亢奮——她正和族人們一起，從零到一地建造一個從前任何獸人部落都沒有過的東西。
這種亢奮持續了整整半個月，直到一件所有人都沒想到的事情發生。
這天傍晚，收工的骨號還沒吹響，晨曦城北邊了望塔上的崗哨忽然連續吹了三聲短促的骨號——那是有大量不明獸群靠近的信號。幾乎是同時，寨牆上的巡邏隊全員進入了警戒狀態。
片刻之後，北邊來了一個從未見過的獸人部落。
當了望塔上的哨兵把消息喊下來的時候，石鳴正在吃飯。他把啃了一半的烤鹿腿往石板上一撂，抹了把嘴就上了寨牆。等雲舒也趕到的時候，寨牆上已經站滿了人，所有人都在伸著脖子往北邊看——然後每個人都露出了見鬼一樣的表情。
來的人不少，粗略一數至少七八十號，排成的隊形鬆散卻有效——這是一種隻有經曆過長途跋涉才能形成的默契隊列。走在前麵的幾個雄性獸人身形高大粗獷，肩膀寬得像是能扛起一座山，臉上塗著赭紅色的礦物顏料，額頭上綁著打磨過的骨片，在夕陽下反射出森白的光。他們身上穿著多層鞣製過的厚牛皮甲，腰帶是用某種大型猛獸的脊椎骨一塊一塊串起來的，每走一步就發出細碎的哢哢聲。幾個年紀大的雌性走在隊伍中間，牽著幼崽，趕著幾頭負重的馱獸——那些馱獸體型碩大，長著毛茸茸的粗壯尾巴，雲舒一眼認出那是旅鼠獸，一種生活在極北苦寒之地的耐寒野獸。而隊伍最後麵壓陣的那些戰士更誇張，他們的肩甲上嵌著不知名的巨大獸類骨骼，骨片被打磨得鋥亮，邊緣鋒利得能當刀使。
“北方來的。”石鳴低聲道，語氣裡帶著一種少見的凝重。他身經百戰，對獸人的體貌特征有近乎本能的判斷力，“這些人身上的骨甲不是咱們這片大陸的獵物能做出來的。那種大骨片，隻有北邊凍土荒原上的長毛巨獸才會有。”
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