他走到寨門下，仰頭看著寨牆上林立的弓箭手和長矛兵，沉默了片刻，然後做了一個所有人都沒想到的動作——他把兩隻手高高舉過頭頂，掌心朝前，十指張開，那是獸人之間最古老的示降手勢。
然後他開口了。
“晨曦城的大巫，我是北邊荒骨部落的頭領，我的名字叫磐。”他的聲音低沉粗獷，像是兩塊花崗岩互相碾磨發出來的，隔著五十步和一麵高牆都能聽得清清楚楚，“我們來，不打仗——我們帶了一頭活的。”他頓了頓，又重複了一遍，“活的。”
這句話把寨牆上所有人都說愣了。石鳴皺了皺眉，低聲對雲舒說：“活的什麼？這北方佬說話怎麼沒頭沒尾的。”然後他提高嗓門朝底下喊道：“活的什麼？”
磐回頭朝隊伍後麵揮了一下手。兩個獸人從後麵趕出來一頭令晨曦城所有人都目瞪口呆的東西——長毛巨獸。活的。那是一頭渾身覆蓋著紅棕色長毛的巨獸，體型比任何人見過的獸類都要龐大，四肢粗壯如同石柱，每走一步地麵都在微微震動。它的鼻子又長又靈活，前端分成兩岔，正不安地左右甩動，發出低沉的噗噗聲。它被一根粗壯的藤繩係在最前麵的獸人手裡，走得慢吞吞的，時不時用長鼻卷起路邊的一把野草塞進嘴裡，咀嚼的時候整個腦袋都在晃。
“巨獸——活的巨獸！”寨牆上有年輕的獸人失聲喊了出來。
雲舒沒有出聲。她盯著那頭巨獸看了很久，然後緩緩地深吸了一口氣。她認得這種獸類。小時候，她的阿姆教她辨認大陸上各種猛獸的爪印和齒痕時，曾經指著一種比她的手掌還大的腳印說：這是長毛巨獸的腳印，這種獸活在北方極寒之地，血肉可食，皮毛可衣，骨骼可製甲。但一頭長毛巨獸最珍貴的東西不是這些——是它的牙。兩根彎曲的巨牙質地比鐵更硬，比銅更韌，打磨之後的象牙長刀，是獸世大陸上所有戰士夢寐以求的武器。
而現在，這個來自北方的部落，牽著一頭活的送到了她麵前。
寨牆上，石鳴深深地吸了一口氣，轉過頭看著雲舒。“大巫，”他壓低聲音說，“這件事，你來定。”
雲舒站在寨牆上，手扶著欄杆，指尖在木質欄杆上有節奏地敲了兩下。她想了跟她帶領部落從戰爭中崛起時想得一樣快，一樣冷靜。
“開偏門。”她說，“讓他們進來。把那頭巨獸牽到這邊的空地上。”
偏門緩緩地被推開，荒骨部落的隊伍有序地魚貫而入。當他們真正走進晨曦城之後，饒是這些見慣了北方苦寒極境的硬骨頭戰士，也一個個呆立當場，半晌回不過神來。
因為他們看見了交易場。那條石板路——灰白色的花崗岩，一塊接一塊，平展得能映出人影，跟他們腳下北方的凍土泥地比起來，簡直是兩個世界。那片河灘——河灘上搭著一排帶遮雨棚的規整攤位，棚頂用蘆葦和茅草編得整整齊齊，過道上鋪著碎石子，踩上去嘎吱嘎吱響，水邊還專門掘了一個引入活水的蓄水池，池子裡居然養著密密麻麻的深海貝類，外殼在水光下泛著幽藍光澤。因為交易場還沒有正式開業，今天河灘上沒有外來的部落，但空蕩蕩的攤位本身已經足夠震撼了，像是衣服早就做好了，隻等人來穿。
磐原本準備好的那套說辭——早在來晨曦之前就反複背過、還讓部落裡的巫過了好幾遍的示好言辭——在走進這片河灘的那一刻，全部從他的大腦裡被抹掉了。他站在攤位之間的碎石子過道上，仰頭看著遮雨棚的蘆葦杆，腳下的觸感和眼前的景象同時在攻擊他的認知。他愣了好一會兒，最後憋出了一句隻有發自肺腑才能說出來的話：“你們……你們把地都鋪平了？這麼多石頭，得搬多少天？”
雲舒站在他旁邊，平靜道：“不是我們鋪的。是俘虜鋪的。”
磐被這句輕描淡寫的話噎得沉默了兩秒，然後他喉嚨裡發出一聲極低的悶笑，那笑聲短促而複雜，裡頭至少混了三分欽佩和三分自覺來對了地方。
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