“阿父。”他身後一個同樣臉上塗著紅色顏料的少年拉了拉他的手腕，指著遠處鐵匠鋪門口那塊木牌，那上麵用炭筆畫著一把刀的圖樣，旁邊標注了交易需要的獸皮數量，少年壓低聲音問，“他們寫的是什麼？”
磐沉默了一瞬，然後用一種罕見的、帶著自嘲的語氣說道：“不要問阿父。阿父現在跟你一樣，什麼都不懂。”
當天晚上，石鳴族長在議事廳設宴招待荒骨部落。長條石桌上擺滿了雲舒讓人準備的各類食物——烤得金黃流油的角鹿肋排、用海汐族海鹽和狼骨部落岩鹽分別醃製後對比烘烤的整魚、碼得整整齊齊的石蜜塊、一碟從南方森林裡采來的春季頭茬野蜂蜜，還有一壇瀾特意讓人從海汐族駐地運上來的海藻酒，那酒液是碧綠色的，倒在陶杯裡會冒細小的氣泡，喝起來帶著一股獨特的海藻鮮味。磐從頭到尾吃了無數塊肉，喝了無數杯酒，然後在喝到第三杯海藻酒的時候，這頭來自北方的巨漢竟然紅了眼眶。
“我阿姆年輕的時候去過一趟海邊，走了整整一個雨季，回來以後就一直跟我們說海裡的東西有多好吃。”磐用他那隻粗糙的大手捏著小小的陶杯，把杯子裡碧綠色的酒液對著火光轉了轉，發現酒液裡居然還有細小的氣泡在往上冒，聲音忽然變得很輕，“她前年寒季走了。要是她還活著，我一定帶她來你們這裡。”
宴席上安靜了一瞬。然後石鳴族長舉起自己的杯子，沉聲道：“敬你阿姆。”磐愣了一下，把自己那隻粗糙大手捏著的陶杯重重地碰了上去，悶頭一飲而儘。
協議在第二天正式談妥。條件很清楚：荒骨部落用馴獸之法交換晨曦城的庇護承諾，雙方交換信物。信物是一枚雕刻了巨獸牙紋的骨牌，各執一半，如果將來北邊有事，荒骨部落隻需出示這半枚骨牌，晨曦城便會出兵。同時，荒骨部落在交易場享有跟海汐族、狼骨部落同等的優先交易權，而他們承諾的長毛巨獸將從即日起由兩族聯合馴養師看護。
巨獸被安置在城西新開辟的一片獸欄裡——那是雲舒調配了六名石匠和十幾個羽化部勞力用了整整五天鑿山挖石、圍欄建棚才趕出來的。獸欄靠山的一側劈開了一麵三丈高的崖壁作為天然擋風牆，兩側用粗壯的原木密實地排成圍欄，棚頂架得比普通的住屋還高，整個場子足夠讓這頭長毛巨獸自由地原地轉圈散步。當晨曦城民們成群結隊跑到獸欄邊看熱鬨時，磐帶來的馴獸師正用那種模仿巨獸低頻叫聲的喉音耐心地安撫它，而巨獸趴臥在鋪滿乾草的地上甩著長鼻，半眯著眼，對圍欄外那些嘰嘰喳喳的幼崽們完全置若罔聞。
交易場的開業籌備已經到了收尾階段。雲舒從各個地方抽調了更多的人手，抓緊在河灘上加建第二期攤位和外地部落的臨時休息棚。編蘆葦棚頂的雌性們手指都磨出了繭子，但當她們從獸欄那邊聽說北方部落對她們編的棚頂驚為天人的消息後，手上的活乾得更快了，一邊編還一邊互相打趣：“咱們的棚頂可是連北方的猛士都看傻了，不得編得更結實點？”
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雲舒也去工地轉了一圈，在路過新挖的那個海鮮活水池時停了下來，盯著水麵看了很久。池水裡，海汐族送來的第一批展示用的深海貝正在緩緩開合，蚌殼內壁的珍珠母在日光下折射出一道極細的虹光。她忽然想到了一個問題，於是回頭對身邊負責場地的人說：“在這個池子旁邊立一塊木牌，寫上：供海汐族專用，其他部落不得占用。”那人點了點頭，又追問了一句要不要標注懲罰措施，雲舒想了想，說：“不用，海汐族自己會出手。”
一切似乎都在往正軌上走，直到那個清晨的藥鋪事件發生。
那天早上，修竹和雲朵照常天剛亮就開了鋪門。春寒料峭的清晨有一點薄霧，鋪子裡的火盆被重新撥旺，上麵架著的小陶壺咕嘟咕嘟地煮著驅寒的薑藥湯。修竹坐在門口的石墩上整理昨日曬好的草藥，把每一株根莖上的泥土磕乾淨；雲朵在屋裡用石杵碾著一批剛從南邊森林裡采來的退熱草根，嘴裡叼著一根草莖，一截一截地嚼。
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