赤銅部進城的第二天，發生了一件讓整個晨曦城鐵匠鋪集體沉默的事。
岩母，那位頭發花白、腰杆筆直的赤銅部老族長，站在鐵匠鋪的鍛造台前，用她那枯瘦卻穩當的手，舉著一柄從南方帶來的青銅錘，對著晨曦城的鐵砧輕輕敲了三下。每一下都不重，但每一下都讓圍觀的鐵匠們瞳孔驟縮。因為那柄青銅錘的錘頭上，密密麻麻地刻著他們從未見過的紋路，不是裝飾，是鍛造紋，是在鑄造時就已經嵌入金屬內部的紋路。這種錘子敲在燒紅的鐵塊上，留下的不是普通的錘印，而是一道道深淺均勻的凹槽，這些凹槽能讓鐵器冷卻後的收縮更均勻，不容易開裂。
鐵匠鋪的老師傅接過青銅錘，翻來覆去地看了許久，然後抬起頭，用一種很少出現在他臉上的嚴肅語氣對石鳴族長說：“族長，我們打了一輩子鐵，不知道青銅還能這麼鑄。”他頓了頓，把青銅錘輕輕放在鐵砧上，又補了四個字，“我們落後了。”
石鳴族長沒有說話。他站在鐵匠鋪門口，身後跟著雲舒、裡巳，以及聞訊趕來的瀾和磐。他環顧了一圈鐵匠鋪裡那些再熟悉不過的鐵錘、鐵鉗、淬火槽，然後目光落在那柄來自極南之地的青銅錘上。沉默了一會後，他轉向岩母，用一種坦蕩到近乎粗魯的語氣說道：“你說吧，你想換什麼。”
岩母沒有急著回答。她從懷裡掏出那塊磨得發亮的黑曜石——就是昨天放在寨門口的那塊——把它放在青銅錘旁邊的鐵砧上。黑曜石在爐火的映照下泛著幽幽的冷光，跟青銅錘上古銅色的鍛紋形成了一種奇異的對照。她的通用語確實生澀，每個字都像是從石頭縫裡摳出來的，但她努力把話說得很慢很慢，讓在場的每個人都能聽懂。
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“赤銅部，不要領地，不要庇護，”她一字一頓地說，“我們要學種地，要學燒磚，要學接生，要學你們認識的那些草藥。我們帶了青銅的配方，用配方換知識，公平交換。”
公平交換。這四個字從她嘴裡說出來，擲地有聲。
雲舒站在石鳴族長身後，懷裡的陽已經睡著了，月趴在裡巳的肩頭咬著手指好奇地看著鐵砧上那兩塊亮閃閃的東西。她看了岩母一眼，又看了看鐵砧上那柄青銅錘和那塊黑曜石，然後轉過目光掃過鐵匠鋪裡所有還在被震住的人，對石鳴族長輕輕點了點頭。
石鳴族長接收到雲舒的信號後，深吸了一口氣，朝岩母伸出手：“換。”
這個消息在不到半天的時間裡傳遍了全城。赤銅部的青銅工藝細節被鐵匠鋪列為最高優先級的交換項目，交換方式也在當天下午的議事廳會議上敲定了——不是一次性買賣，而是雙向教學。赤銅部派兩個最好的青銅匠駐進鐵匠鋪，教晨曦城的鐵匠們青銅鑄造的配方和鍛造紋的刻法；晨曦城則派出農耕隊、磚窯隊和巫醫鋪的學徒分別教授對應的技術。岩母點名要求修竹當醫藥先生。她在這兩天裡已經從旁人的口中把晨曦城最受尊敬的名字挨個打聽了一遍，得知城裡最好的大夫是一個不能獸化的年輕獸人，他不但治病厲害，帶崽子也有一套。當天下午她就帶著兩個即將生產的雌性族人坐進了巫醫鋪，其中一個是她的女兒，挺著即將足月的大肚子，被她阿姆不由分說地按在修竹的石床上，用生澀的通用語對修竹說：“她生產，你接生，我學。”
修竹正在碾藥的手停了一下。他抬頭看看這位老族長，又看看她女兒，然後平靜地繼續碾藥：“好。但我有一個條件——我接生的時候，你必須在旁邊看著。你們部落以後會有更多產婦，你學會了，你帶回去教。”
岩母愣了一下。她原本是做好了拿青銅技術換接生技術的準備，但修竹這個反應完全超出了她的預期——他不是在完成一個交換條件，他是在把接生的本事教給她，讓她以後不再需要他。她沉默了一會兒，然後微微彎下腰，用她部落裡對最受尊敬的巫醫才用的鞠躬禮，朝修竹行了一個禮。修竹側身避開了：“不必。你教我們打青銅的時候，我們也不會對你行禮。”
鐵匠鋪的聯合鍛造在三天後正式啟動。赤銅部的兩個青銅匠一高一矮、一老一少——老的那個是岩母的弟弟，少的那個是他兒子，兩個人都是從小在青銅爐邊長大的。他們把從南方帶來的配方寫在樺樹皮上，逐字逐句地給鐵匠鋪的師傅們講解。
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