孫承宗隨賀千戶踏入營區，兩名學員緊隨其後。一人執筆記數，一人掏出小秤與魯班尺逢物必量。這是講習所死磕出來的規矩，凡入檔數據，必先量而後記，再畫押認領。
名冊報額，三千。實到，一千二。 追書神器，.超好用 ,提供給你，的閱讀體驗
孫承宗在點兵冊上重劃一道：「能開弓的，有幾人？」
賀千戶麵頰微抽，澀聲道：「能拉滿弓的不足三百，勉強拉開射不到五十步的約莫五百。剩下的，不是帶著殘傷就是餓得浮腫，弓都端不穩。」
八百人勉強算射手。真有殺傷力的，僅三百。
孫承宗問：「甲冑呢？」
「完整成套的，不足四百。」賀千戶嗓音暗啞，「而且好些棉甲裡頭，填的根本不是棉花。」
孫承宗隨手扯過一副棉甲，掂了掂分量，翻開裡襯。
蘆花。
一蓬蓬灰白的蘆花，蘆花輕賤，比棉花輕一半。擋不住女真重箭，更禦不了遼東冬夜極寒。穿著這等物什在城頭值夜，不用敵軍來打，凍也凍斃了。
「為何不填棉花？」
賀千戶慘笑：「大人，遼東地界一斤棉花作價四錢銀子，算上轉運損耗，抵此需七八錢。底下弟兄月餉滿打滿算，不過八分碎銀。一斤禦寒棉花，要他們攢上十個月的餉。」
學員手中的炭筆在紙上疾書。棉甲填蘆花，月餉八分，棉花七八錢一斤。
數字落在紙上，冷硬無情。可擱在眼前，便是一千二百個活命在苦熬。
營區西角，夥房內兩口大鐵鍋正熬著稀粥。粟米寥寥無幾，水多如湯，木勺一攪便能見到底部。見經略與外人入內，夥夫唬得險些將木勺跌入鍋中。
「每天幾頓？」孫承宗問。
「兩頓，早晚各一頓粥。」夥夫答話時，根本不敢看熊廷弼的臉。
「何時供乾飯？」
夥夫囁嚅無言，賀千戶替他答了：「逢一逢五之日，能吃一頓乾的。其餘皆是粥，沒米了。」
孫承宗佇立逼仄夥房內，久久不語。灶膛火光微弱，柴草也是掐著算計用的，明滅光影投射在他滿是風霜的臉上。校場方向傳來稀拉操演聲，中氣不足，聽著像是扯著嗓子嘶吼，又仿佛怕喊得太響驚動了死神。
出了夥房，夜色已然死寂。營區內火把寥落，數十步外便隱入深沉黑暗。
孫承宗走到北牆根下，駐足仰望。
土牆上蜷縮著兩名兵卒，裹著看不出顏色的破棉衣死死抱著兩桿長槍，槍頭在火光中泛著暗紅，鐵頭全鏽透了。
其中一名兵卒雙足赤裸，冬月遼東嗬氣成冰，那雙腳踩在凍硬夯土上已泛起壞死般的黑紫。
「沒有鞋穿？」孫承宗問。
賀千戶閉口不答。
熊廷弼不知何時已跟了上來，並肩立於牆下。聽著夜風呼嘯，他的嗓音突然變得極低，全無籤押房內的跋扈暴躁。
「瞧見了？」
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孫承宗微微頷首。
「這就是蒲河。名冊三千，實到一千二，敢戰者三百。穿蘆花的，打赤腳的，餓著肚子等死的。」
熊廷弼仰起頭，猛吸一口冷氣，仿佛要將這遼東寒意徹底壓進肺腑。
「我在遼東經略兩年，日復一日乾的，就是拿一半糧餉去填一倍人命！我難道不知養不活？可我能如何？不養，蒲河立時便是空營。蒲河空了，後頭就是瀋陽；瀋陽破了，便是遼陽；遼陽一丟，建奴的馬蹄子就直指山海關了！」
他猛然轉身，死死盯住孫承宗：「你回京城去告訴太子殿下！實數一旦捅上去，朝廷要殺的是我這個經略，絕非那幫截留軍餉的碩鼠。滿朝文武，誰不知九邊軍額有水分，可誰敢去戳破這層窗戶紙？這窟窿一旦見了天日，朝堂上要死絕一大片！且你信不信，死的絕不是貪墨銀子的，而是報這數字的！」
孫承宗信。
他怎麼會不信。
這個血淋淋的荒謬邏輯，十五歲的皇太子早在東宮爛帳裡推演得一清二楚。大明朝的官場自有其荒謬的鐵律——解決不了虧空，就解決報虧空的人。
可當它從熊廷弼乾裂嘴唇裡吐出來，在這凍死人的蒲河夜風中喊出來時，那份量重如泰山。
題本上永遠是墨跡，站在這裡的是血肉。
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……
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