易京行轅的大殿之內，燭火通明，秋風吹過窗欞，帶起一陣輕微的響動。
張角端坐於主位之上，手中捏著剛從草原傳回的密報，指尖輕輕叩擊著麵前的案幾，目光深邃，不知在思索著什麼。殿內兩側，廖化、太史慈、張寶等核心將領肅然而立，連呼吸都放得極輕，不敢打擾大賢良師的思緒。
密報上的內容，早已在殿內傳開——烏桓草原徹底亂了。
蹋頓被生擒的消息傳開後，原本就群龍無首的烏桓各部瞬間分崩離析。主張贖回蹋頓的老部落實力大損，說話早已沒了分量；幾個實力強勁的部落紛紛自立為汗，互相攻伐，搶地盤、搶牛羊、搶人口，短短半月之內，草原上便爆發了十餘場混戰；更有甚者，暗中勾結鮮卑各部，想要借外力稱霸草原，整個烏桓早已亂成了一鍋沸粥。
別說之前約定的五萬頭牛羊、三千匹戰馬、十萬石糧草，就連被擄走的漢家百姓，各部都互相推諉，沒人願意出麵牽頭送回。所有人都忙著內鬥，誰也沒心思管囚在易京的蹋頓，更沒人願意拿出自己的家底，去救一個失了勢的大首領。
“大賢良師，”廖化率先上前一步，沉聲開口，“草原亂成這般模樣，贖金是指望不上了。依我看，不如直接將蹋頓斬首示眾，一來震懾草原各部，二來告慰幽州慘死的百姓，以絕後患！”
話音剛落，旁邊的將領紛紛附和：“副帥所言極是！蹋頓狼子野心，留著始終是個禍害，不如一刀殺了乾淨！”
“就算不殺，也該終身囚禁在易京，讓他永無出頭之日！絕不能放虎歸山！”
眾人七嘴八舌，要麼主張殺，要麼主張囚，沒有一人提議放蹋頓離開。
就在這時，張角終於放下了手中的密報，抬眼看向眾人，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“不，我要放蹋頓回草原。”
一句話，讓整個大殿瞬間安靜下來。
所有人都愣住了，滿臉的不敢置信，仿佛聽錯了一般。廖化連忙上前一步，急聲勸阻：“大賢良師！萬萬不可！蹋頓乃烏桓名正言順的大首領，在草原經營多年，根基深厚。若是放他回去，萬一他重新整合各部，卷土重來，幽州邊境必將再次陷入戰火！這是放虎歸山啊！”
太史慈也跟著點頭，沉聲補充：“廖刺史所言極是。蹋頓此人雖無大才，卻在草原頗有威望，一旦放歸，必成心腹大患。還請大賢良師三思！”
看著眾人焦急的模樣，張角擺了擺手，示意眾人稍安勿躁，緩緩開口，道出了自己的深謀遠慮：“你們隻知放虎歸山，卻不知，這隻虎，能讓草原的亂局，再翻十倍。”
“如今烏桓雖亂，可各部實力均衡，誰也吞不掉誰，鬥上一年半載，遲早會有一個新的共主站出來，整合各部，到時候依舊是我們的邊患。可蹋頓不一樣，他是前任大首領，名正言順，隻要他回到草原，那些失勢的舊部必然會聚集到他麾下，他要奪回權力，就必須和那些自立的部落死戰到底。”
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“他要報仇，要奪權，草原就隻會更亂，四分五裂，永無寧日。各部自顧不暇，忙著內鬥保命，哪裡還有精力南下劫掠幽州？這才是不費一兵一卒，安定北疆的長久之計。比起殺一個蹋頓，讓整個烏桓陷入無休止的內鬥，才是對我們最有利的局麵。”
一番話說完，殿內眾人恍然大悟。
他們隻看到了蹋頓的威脅，卻沒看到張角這步棋背後的深遠布局——殺了蹋頓，不過是解一時之恨，放他回去，卻能讓烏桓徹底陷入內亂，十年之內都無力南下。
眾人紛紛躬身，滿臉敬佩：“大賢良師深謀遠慮，我等望塵莫及！”
張角微微頷首，當即下令：“傳我命令，明日一早，放蹋頓出易京，給他備一匹馬，三日乾糧，讓他自行返回草原。”
命令很快傳了下去。
當囚室裡的蹋頓聽到這個消息時，整個人都懵了，滿臉的不敢置信。他原本以為，自己要麼被斬首示眾，要麼被終身囚禁，做夢也沒想到，張角竟然會放他走。
直到被親衛解開身上的鐐銬，送到易京城外，手裡被塞了馬韁和乾糧，他才終於回過神來，翻身上馬，卻又忍不住回頭，看向城門樓上立著的那道素色身影。
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