【第52章 訪客】
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入冬以來同福客棧就沒空過桌。
蘇離在廚房幫忙的第三周，大堂的桌子從十八張加到了二十二張——佟湘玉從隔壁興隆客棧老板那裡借了四張，條件是每月給一兩銀子的租金。二十二張桌子從早到晚坐得滿滿當當，郭芙蓉跑堂跑到腿酸，每天晚上回房都要念三遍"排山倒海"給自己打氣。
客人分三種。第一種是真來吃飯喝酒的本地人和過路商客，這些人從前就來，現在也來，唯一的區別是吃飯的時候話題多了一個——"菜刀跑堂"。第二種是慕名來看熱鬨的江湖散人，他們占一張桌子坐一整天，點一壺最便宜的酒，眼睛盯著廚房的門簾不放，指望蘇離出來露一麵。第三種最少但最讓白展堂警覺——練過武的，坐在角落裡，不怎麼說話，喝酒的速度和呼吸的節奏都比常人慢。
今天來了第四種。
午時剛過，一個穿灰褐短衣的中年人推門進來。個子不高，肩膀寬，腰上掛著一柄刀——不是劍，是刀。刀鞘用舊牛皮包著，磨得發亮，說明這把刀經常被抽出來。
他沒看菜單也沒點酒，在櫃台前站定，對佟湘玉說了一句話："我找持菜刀的那位。"
佟湘玉撥算盤的手停了一拍，然後不緊不慢地抬頭看了他一眼："客官，額們這是客棧，不是擂台。要吃飯坐下點菜，要找人去隔壁衙門。"
中年人笑了一下。"我不是來打架的。"他從腰上解下刀，連鞘擱在櫃台上，"我叫宋鐵山，從涼州來的。走了半個月的路。"
白展堂從廚房門簾後麵探出半個頭，看了看刀鞘上的磨痕和中年人的手——虎口有一層厚繭，指節粗大，手背上有幾條舊傷疤。用刀的人。不是花架子，是真砍過人的。
蘇離在廚房裡聽到了全部。靈犀一指透過門簾感知到了來人的呼吸頻率和體溫——內力不弱，大約一流水平，但遠不到絕頂。不是威脅。
白展堂退回廚房，對蘇離搖了搖頭。蘇離沒出去。
佟湘玉安排宋鐵山坐了下來，給了一壺酒一碟花生米。宋鐵山喝了兩碗酒，跟鄰座聊了一會兒天。他說自己是個走鏢出身的刀客，聽到"菜刀跑堂"的消息後特意趕來——不為別的，就想看看那把菜刀。
"我這輩子見過的刀不下三百把，"宋鐵山跟鄰座說，"但用菜刀劈開兩個宗師級別的劍氣，這是頭一回聽說。不是刀的問題，是人的問題——能把一把菜刀用出那種效果的人，對'刀'的理解一定跟常人不一樣。"
他等了一個下午。蘇離沒出來。宋鐵山也不急，一壺酒喝完了又要了一壺，花生米吃完了換了一碟醬牛肉。他跟周圍的客人聊天，聊走鏢的見聞，聊涼州的風沙和大漠裡的狼群，語氣平實，不吹牛也不藏著掖著。白展堂在廚房裡聽了一耳朵，低聲評價了四個字："老實人。"
傍晚的時候宋鐵山結了賬，站起來在櫃台前站了一會兒。他從包袱裡取出一樣東西放在櫃台上——一把折疊刀，刀柄烏木，刀鞘銅皮，長約一尺。比菜刀短，比匕首長。
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"如果那位用菜刀的先生在的話，"宋鐵山對佟湘玉說，"請幫我轉告——這把刀是百煉鋼，能承受內力灌注。不是禮物，是一個用刀人對另一個用刀人的敬意。他要是不收，我下次路過再拿走。"
說完他拎起自己的刀出了門。
蘇離透過門簾的縫隙看著宋鐵山離開的背影。靈犀一指在對方走出大門的瞬間感知到了一件事——宋鐵山的腳步間距恒定，每一步一尺六寸，步幅不大但節奏極穩，像一麵鼓在勻速地敲。
這個步頻他見過。
上一次。黃蓉告訴他，有一個蓑衣人繞鎮而過，輕功一流以上，從北方來往北方去。
蘇離當時沒有感知那個蓑衣人的步態，但黃蓉描述過三個字："很穩，像打鐵。"
宋鐵山說自己是涼州來的。涼州在北方。走鏢出身。打鐵一樣的步頻。
蓑衣人在之前繞鎮而過的時候，蘇離還是個無名跑堂。他繞鎮不入——那時候沒有值得他進鎮的理由。
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