墨西哥城的代理總督，一個肥胖得連路都走不動的西班牙伯爵，試圖派出使者談判，希望能保留“體麵的撤退權利”和私有財產。
毛文龍騎在高頭大馬上，看著那個在馬蹄前瑟瑟發抖的使者，他的臉上隻有厭惡。
“體麵？”毛文龍冷哼一聲，“你們當初殺那些阿茲特克人的時候，給人家體麵了嗎？告訴那個胖子，老子沒時間跟廢話。開城投降，男的去修路，女的……那是以後內務府的事。敢說半個不字，老子就把這破城給平了，正好用來填湖！”
為了表示自己不是在開玩笑，毛文龍揮了揮手。十門沒良心炮再次齊射，直接將城外的一座哨塔送上了天。
第二天，墨西哥城的城門大開。西班牙人的統治，在這片土地上徹底終結。紅黃相間的旗幟被扔在地上踐踏，取而代之的，是鮮紅的日月旗，高高飄揚在特斯科科湖畔。
拿下了墨西哥城，不僅是為了占領這片富饒的高原，更是為了打通前往南方的陸路通道。鄭芝龍和毛文龍的大軍沒有在城裡享受勝利的果實，他們留下一部分兵力駐守，大部隊像是一把鋒利的匕首，繼續向南，向著那個傳說中的“黃金地峽”——巴拿馬，全速推進。
隊伍裡，不僅有殺氣騰騰的士兵，還有一支特殊的隊伍。
那是整整五百人的“勘測特別行動隊”。
這裡麵有從大明皇家科學院——也就是現在的光啟學院調來的年輕測繪師，他們背著沉重的經緯儀和標尺，帶著一種學者特有的書卷氣，卻又混雜著探險家的狂熱；有經驗豐富的老水利工匠，他們手裡拿著洛陽鏟和圖紙，那是治理黃河練就的看家本領；還有一群被重金收買、或者說是被武力脅迫的當地向導——瑪雅人、阿茲特克人的後裔，那些在這個綠色地獄裡生活了千年的土著。
這支隊伍的領隊，是一個徐霞客的親傳弟子，年輕的地理學家張浩。這個戴著厚厚眼鏡、看起來文弱書生模樣的年輕人，此刻卻穿著一身粗布迷彩服，那是大明軍需處特製的叢林作戰服，腰間別著工部新出的轉輪手槍，眼神裡透著一種對未知的渴望。
“張先生，前麵就是特萬特佩克地峽了。”
一旁的護衛隊千戶長指著前方那片鬱鬱蔥蔥、看起來連綿不絕的叢林說道。“這裡雖然也窄，但大帥說了，這裡不夠好。我們要去更南邊，去那個叫巴拿馬的地方。”
張浩推了推眼鏡，汗水順著臉頰滑落，滴在手裡的地圖上。他看著那張粗糙的羊皮紙，心中默念著《離騷》。
“路漫漫其修遠兮。”他低聲念叨了一句，然後轉頭看向身後那些麵露懼色的工匠們。高溫、濕熱、蚊蟲，這幾天的行軍已經讓很多人到了崩潰的邊緣。
“諸位！”張浩的聲音不高，但很堅定，“咱們這次出來，是為了給大明開萬世之基！誰要是怕了，現在可以回去，但那份足以讓你們全家幾輩子吃喝不愁的賞金，也就沒了！而且，你們真的甘心一輩子隻修那些永遠修不完的河堤嗎？這是開天辟地的大事！”
“要是跟著我走到底！把那條運河的路線給畫出來！那咱們這幫人的名字，就能刻在石頭上，立在運河邊，讓後世子孫瞻仰一萬年！咱們是匠人，但匠人也能做聖人的事！”
名與利，永遠是驅動人類冒險的最強動力。更何況，在大明推崇“格物致知”的今天，這種工程上的奇跡，有著無與倫比的誘惑力。
在金錢和榮耀的刺激下，這支隊伍咬了咬牙，一頭紮進了中美洲那片蠻荒而恐怖的雨林之中。
如果不親自走一趟，很難想象這片土地有多麼可怕。這裡沒有路。所有的路都是用刀一點點砍出來的。高溫、高濕，空氣仿佛能擰出水來。每一次呼吸都像是在吞咽熱湯，肺部火辣辣的疼。更有無數看不見的殺手。那是攜帶瘧疾的蚊子，是藏在枯葉下的毒蛇，是水裡潛伏的鱷魚，還有那些色彩斑斕卻劇毒無比的青蛙。
“啊！！”
一聲慘叫打破了行軍的沉寂。一名年輕的測繪師捂著腿倒在地上，一條色彩斑斕的矛頭蝮蛇迅速竄進了草叢。
“軍醫！快！”張浩大吼著衝過去，不顧泥濘跪在地上。
這是他們出發後的第十五天，也是他們遭遇的第七起嚴重意外。雖然有大明帶來的神藥——青蒿素，還有各種防蟲藥粉，但傷亡依然不可避免。
“張大人，這地方……真是人待的嗎？”一名老工匠看著那名在痛苦中抽搐的同伴，聲音顫抖，“咱們真的要在這兒挖河？這得死多少人啊？這根本就是閻王爺的後花園啊！”
張浩臉色蒼白，看著同伴痛苦的麵容，他的心也在抽搐。但他還是緊緊握住了那個測繪儀的支架，指節發白。
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“死人……是肯定的。”他咬著牙說道，聲音裡帶著一絲冷酷，“可是，如果不挖，我們的大船就要多繞兩萬裡路！我們的銀子就要多花幾千萬兩！我們的子孫就要為了這個缺口多流無數的血！歐洲人能繞路，我們大明不能繞！我們要掌控世界，就必須付出代價！”
“這個痛，我們這一代人受了，後人就不用受了！繼續走！”
這支隊伍仿佛是被一種無形的力量驅趕著，在叢林中艱難跋涉。他們不僅要和自然鬥，還要和人鬥。這裡雖然名義上是西班牙的領地，但實際上，叢林深處藏著無數逃亡的黑奴、憤怒的印第安部落，還有西班牙人的殘兵遊勇。
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