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"": "崇禎十七年的春天來得格外早。
當大明皇家專列像一條噴吐著白氣的黑鐵巨龍，咆哮著撕裂華北平原的晨霧時，朱由檢正坐在極為寬敞的禦用車廂裡，手裡攥著一份還沒有乾透的報紙。
車窗外的景色正在飛速後退。
不再是十七年前那種餓殍遍野、赤地千裡的慘狀。
透過雙層的玻璃窗，他看到的是整齊劃一的田壟，田間地頭偶爾能看到冒著黑煙的蒸汽抽水機在轟鳴。
更遠的地方，沿著鐵路線，一座座冒著煙囪的磚窯、水泥廠像雨後春筍般拔地而起。
“皇爺，前麵就是保定府了。”王承恩小心翼翼地把一杯熱騰騰的祁門紅茶放在紫檀木的小桌上，茶杯隨著列車的震動微微晃蕩，“照這個在那啥……‘時速’，咱們大概未時就能進北京城。”
朱由檢沒有回頭，他的目光有些空洞。
“未時……”他喃喃自語，“這要是放在以前，如果是騎馬，或者是坐那慢騰騰的馬車，從南京到北京，得走上一個多月。若是遇上大雨大雪，那就是兩眼一抹黑。”
“皇爺聖明，開創格物盛世，如今這千裡之遙，不過是這鐵龍一頓飯的功夫。”王承恩習慣性地恭維著。
但朱由檢並沒有像往常那樣露出笑意。他的手指無意識地摩挲著報紙的邊緣，那頭版頭條上用加粗的宋體字寫著：《熱烈恭迎聖駕北幸，見證帝國中興十七載》。
十七載。
朱由檢的心猛地抽搐了一下。
他閉上眼，那轟隆隆的車輪撞擊鐵軌的聲音，在這一刻仿佛變成了戰鼓，變成了號角，變成了那個記憶深處永不磨滅的噩夢裡，李自成大軍攻打北京城牆的撞擊聲。
那是公元1644年。
在原本的曆史長河裡，這列火車載著的不是一個去視察盛世的帝王，而應該是一具即將掛在煤山歪脖子樹上僵硬的屍體。
未時三刻，列車準點駛入北京正陽門火車站。
這座車站是三年前竣工的，完全采用了鋼結構和混凝土，巨大的穹頂如同西方的大教堂，卻又鑲嵌著東方的琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝。
並沒有想象中的那般戒備森嚴，沒有人跪在地上把頭磕得震天響。這是朱由檢親自定下的規矩——工業時代不需要磕頭蟲。
但他走出車廂的那一刻，那山呼海嘯般的“萬歲”聲，依然差點掀翻了車站的穹頂。
朱由檢站在高台上，俯瞰著這座闊別數年的城市。
它變了。變得連他這個親手規劃它的人都感到陌生。
寬闊筆直的前門大街被鋪上了灰白色的水泥，堅硬平整。原本擁擠、泥濘、散發著惡臭的街道不見了。取而代之的是分道而行的馬路。雖然主要的交通工具依然是馬車，但這些馬車都裝上了充氣輪胎和精鋼彈簧，跑起來輕快而安靜。
更有幾輛噴著黑煙、造型古怪的“蒸汽自走車”，那是工部那幫瘋子的最新玩具，雖然笨重且經常拋錨，但此刻它們正驕傲地行駛在皇家車隊的前方開道。
接到兩旁，曾經低矮破敗的民房被整齊的三層磚石小樓取代。
一排排鑄鐵的煤氣路燈像衛兵一樣佇立在路邊，那是北京城夜晚不再黑暗的保證。
“這就是朕的北京嗎？”朱由檢輕聲問道。
“回陛下，這正是您的北京。”前來接駕的內閣首輔溫體仁，如今已是滿頭白發，但精神矍鑠。他指著遠處熙熙攘攘的人群，“陛下請看，那邊的商隊，是波斯來的；那邊戴著高帽子的，是法蘭西的使節。如今前門大街，萬國商賈雲集，寸土寸金。”
朱由檢順著他指的方向看去。
他看到了金發碧眼的歐洲人正在和穿著絲綢長衫的山西票號掌櫃麵紅耳赤地爭論著利息；他看到裹著頭巾的阿拉伯商人正對著大明皇家製藥廠生產的青黴素（當然，這時候叫‘金創神藥’）頂禮膜拜；他甚至看到了幾個身穿和服的日本浪人，正卑微地給大明的貴婦人提著裙擺。
並沒有流民。
沒有那一雙雙餓得發綠的眼睛。
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沒有沿街乞討的老人，沒有插標賣首的稚童。
空氣中彌漫的不是腐爛和死亡的氣息，而是煤煙味、油炸糕的香味，以及一種混合了機油和銀元的勃勃生機的味道。
朱由檢坐上了那輛特製的防彈玻璃馬車。車隊緩緩駛向紫禁城。
一路上，百姓們並不是被驅趕著跪在路邊，而是擠在警戒線外，揮舞著手裡的小旗子。
他們的臉上洋溢著一種朱由檢在史書從未見過的表情——那是自信，是富足，是對明天充滿了盲目而熱烈的希望。
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