徹底完了。”熱那亞的代表一邊抹著眼淚,一邊捶打著地麵,“我們在東印度公司的投資血本無歸!那七艘滿載著我們要命的銀幣、準備去廣州購買絲綢的武裝商船,在馬六甲海峽被大明南洋水師扣押了!連個泡都沒冒出來!”
“理由是什麼?海盜劫掠嗎?”美第奇掌門人麻木地問道。
“不!比那更糟糕!要是海盜我們還能買保險!”威尼斯代表尖叫道,聲音尖銳得像個被踩了尾巴的貓,“大明官方給出的理由是……非法入境和攜帶大量‘危險金融金屬’!他們說,白銀是大明的法定儲備貨幣,未經天朝戶部許可,外國船隻大量運輸白銀屬於‘惡意擾亂天朝金融秩序’和‘輸入性通脹企圖’。我們的船被充公了,白銀被沒收了,連水手都被抓去巴拿馬挖運河了!”
“強盜!這是明搶!這是流氓行徑!”熱那亞人咆哮著,但聲音裡透著深深的無力。
“搶了又怎麼樣?那是大明!”威尼斯人絕望地攤開雙手,像是要擁抱虛空,“現在整個地中海的航運保險費率已經漲到了300%。沒有人敢出海,哪怕是最瘋狂的走私犯也不敢。我們的金庫裡堆滿了沒用的借據和債券,但市麵上連一磅胡椒都買不到。我們的信用體係崩潰了。”
歐洲的經濟鏈條,實際上是一條脆弱的虛假繁榮鏈條。過去兩百年,歐洲人通過在美洲掠奪白銀,然後用白銀去換取東方的商品。現在,大明不僅要白銀,還要定價權,還要政治臣服。
大明正在瘋狂拋售歐洲各國的王室債券,正在做空歐洲那本就混亂的貨幣體係。他們用歐洲人從未聽說過的“金融超限戰”手段,兵不血刃地摧毀了這些古老家族幾百年的積累。
“各位。”美第奇掌門人緩緩合上了那本充滿死亡氣息的賬本,臉色灰敗如土。
“準備贖金吧。”
“贖金?”熱那亞人抬起頭,眼神迷茫,“去贖回那些船嗎?大明不會答應的。”
“不是贖船,蠢貨,是贖我們自己。”掌門人站起身,步履蹣跚地走到牆邊,那裡掛著一幅波提切利的名畫《三博士來朝》。畫中,幾位東方的智者向新生的神獻上禮物。諷刺的是,現在畫裡的一幕正在現實中反向上演。
“我們必須拿出最後的家底,資助各國君主去南京。這是唯一的出路。”他的聲音空洞,仿佛來自墳墓,“我們要去求那位大明皇帝,求他高抬貴手,把手指縫漏開一點點。隻要一點點絲綢,一點點瓷器,一點點火藥,就能救活歐洲的經濟。”
他轉過身,看著那些曾經不可一世的同行們,慘笑道:“從今天起,忘掉我們是‘世界的銀行家’這個夢吧。我們要把自己變成大明在歐洲的買辦,變成他們的代理人。因為做競爭對手……我們已經輸得連底褲都不剩了。”
一六四四年的冬天,對於整個西方基督教文明來說,是一個漫長得看不到儘頭的寒夜。
從裡斯本的貝倫塔到斯德哥爾摩的皇宮,從倫敦的白廳到維也納的霍夫堡。
所有的君主,雖然平日裡或是聯姻親戚,或是世仇死敵,在此刻都產生了一種奇怪的、令人作嘔卻又無比真實的“同病相憐”感。
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