劇烈的震顫，灰塵從穹頂簌簌落下。
正在祈禱的烏爾班八世驚恐地睜開眼睛，手中的權杖“咣當”一聲掉在大理石地麵上。
“那是什麼聲音？地震了嗎？”
法蘭西斯克·巴貝裡尼跌跌撞撞地衝進偏殿，他的臉色蒼白得像死人一樣，渾身都在發抖。
“陛下……不僅僅是地震。剛才那是奇維塔韋基亞方向……信使回報，那座著名的古燈塔……沒了。瞬間就沒了。”
法蘭西斯克跪倒在教皇麵前，抓著教皇的法衣，聲音裡帶著哭腔：“特使說，這隻是‘禮炮’。如果我們中午之前不答應，下一發炮彈的落點坐標，就是聖彼得大教堂的圓頂。他們算過了，隻要一發，這裡就會變成廢墟。”
“毀了聖彼得大教堂？”吉內蒂主教難以置信地瞪大了眼睛，“他們敢？這是全人類的藝術瑰寶！這是褻瀆神明！”
一直坐在旁邊喝茶的王徵，此刻放下了手中的茶杯。茶水依然溫熱。
“主教大人又想錯了。”王徵站起身，拍了拍那一塵不染的官袍，“在我們眼裡，這不過是一堆堆砌得比較高的石頭罷了。如果不能為我所用，如果你不服從，那麼它就是阻礙。大明建設新世界的決心，不會被幾塊石頭擋住。”
他走到窗邊，看著遠處升起的硝煙，語氣平淡得可怕：
“況且，陛下說過，毀滅往往是新生的開始。也許把這裡炸平了，在那廢墟上建一座道觀，或者一座火車站，對羅馬人民來說更有實用價值。”
這種赤裸裸的、毫無敬畏的實用主義，徹底擊碎了教皇心中最後的防線。
烏爾班八世看著周圍那些瑟瑟發抖的主教們。他知道，完了。一切都結束了。神權在這一刻，被鋼鐵徹底碾碎。
“為了羅馬……為了教會不至於滅絕……”
教皇閉上了眼睛，兩行渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉頰流下。
他緩緩摘下了頭上那頂象征著三重權力（祭司、君主、名為導師）的三重冠。
他將那頂沉重的皇冠，輕輕放在了那個沒有鑲嵌任何寶石、隻有冷冰冰木紋的桌子上。
那個動作，仿佛卸下了千年的重擔，也卸下了千年的尊嚴。
“答應他們。”
“我要挑選使團。我要最好的紅衣主教隨行。把……把拉斐爾的那幾幅聖母像裝箱。把梵蒂岡圖書館裡關於曆法和天文的孤本都帶上。”
教皇的聲音充滿了淒涼的決絕：
“告訴大明皇帝，我們去。我們去學習如何在他的規則下苟延殘喘。”
一周後。奇維塔韋基亞港。
寒風依舊凜冽，但港口卻異常忙碌。大明艦隊並未離去，而是在等待著他們的“乘客”。
一行身穿猩紅色長袍的隊伍，在寒風中顯得格外刺眼。
這是由梵蒂岡國務卿法蘭西斯克·巴貝裡尼率領的最高級別樞機主教團，一共十二人：也就是所謂的“十二使徒”的數量，此刻卻充滿了諷刺意味。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他們身後，是長長的車隊，裝載著無數無價的藝術珍品。那些曾經隻能供奉在神壇上受萬人膜拜的聖物，現在被當成了買命錢，裝進了粗糙的木箱裡。
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