座山，每一條河，都要畫成輿圖，標註清楚。」他看了一眼趙虎和孫豹，兩人微微點頭。
「第二，查探倭國的礦藏。銀礦、銅礦、鐵礦，找到具體位置，摸清儲量和開採情況，尤其是銀礦。」孟長青端坐在角落裡，目光沉穩，臉上的皺紋像是刻上去的，看不出任何波動。
「第三，建立自己的根基。唐人在倭國不受欺負，你們要想辦法立足，做生意也好，開醫館也好，總之要紮下根來。」
他的聲音壓得更低了，低到隻有這間屋子裡的人才能清。
「第四，為將來做準備。也許三年五年，也許十年八年。等大唐的水師踏上倭國海岸的那一天，需要有人在岸上接應。需要有人提供情報，需要有人帶路，需要有人裡應外合。」
屋裡安靜了一瞬。誰也沒有多問一句。這些人都是薛仁貴親手挑選的，忠心、嘴嚴、不怕事。他們知道自己的命是誰給的，也知道自己該做什麼、不該做什麼。更重要的，是從李恪的話語裡聽出了那份篤定——殿下不是在說一個遙遠的幻想，而是在講述一個遲早會到來的現實。
李恪又交代了一些細節。如何聯絡——每三個月通過往返兩國的商船傳遞消息，暗語寫在經文夾頁裡；如何傳遞消息——情報要分為數份，分人分船攜帶，即使有人失散，信物和約定的接頭暗號也能讓他們重新聚攏；遇到危險如何脫身——每個人身上都揣著兩塊金餅和一張寫有秦府暗記的紙條，若是失散，到指定地點報上暗號，自有人接應。事不可為時，不要硬拚，保命要緊。每一條都說得很細，像是反覆推演過無數遍。
末了，他站起來，朝在場的十幾個人深深鞠了一躬。
「諸位此行，千裡迢迢，孤懸海外。本王在此，拜託了。」
所有人齊刷刷地跪下還禮。沒有人說話，但每個人心裡都清楚——這一去，不知要幾年才能回來，也不知能不能回來。但沒有人退縮，因為他們知道，他們做的這件事，不是為了一時的意氣之爭，而是為了大唐，為了後人。
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遣唐使團的隊伍出了東門，沿著官道緩緩東行。
陳遠走在隊伍中間，灰布僧袍被冬風吹得獵獵作響。周德威走在他身後，沒有了陌刀和硬弓，腰間隻掛著一把普普通通的戒刀，但那雙粗壯的大手，就是最好的凶器。孟長青走在隊伍靠後的位置，低眉順目，手裡捧著一卷《法華經》，口中念念有詞。趙虎和孫豹分別走在隊伍兩側，他們看起來最不起眼，但眼睛一直在看——看山，看路，看岔口，看每一處可以設伏的地形。
鄭海走在隊伍最末尾，他懷裡揣著一幅手繪的海圖，是李恪根據記憶畫出草圖，又找了熟悉東海海路的老海商修校過的。圖上標註著從登州到倭國築紫島的航線、洋流和季風風向。在旁人看來這隻是一幅粗略的草圖，但鄭海知道，這東西的價值比一船絲綢還重。
陳遠回過頭，望了一眼長安城的方向。城牆上的積雪白茫茫一片，城樓上的旗幟在風中獵獵飛揚。隱隱約約，他仿佛看到城牆上站著幾個身影，其中一個裹著狐裘披風，身量還未完全長開，卻站得比任何人都穩。他沒有多看，轉過頭，裹緊了僧袍，低聲對身邊的人說了一句：「走。」
薛仁貴站在城牆上，目送著那支隊伍消失在地平線上。李恪站在他旁邊，緊裹著一件厚實的狐裘鬥篷，冬風從城牆上灌過來，吹得他衣袍獵獵作響，但他一步都沒有後退。
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