【第34章 運河公司】
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班納特先生看著她，沒有說話，等著她說下去。
“放在那裡不動，”瑪麗說，“就隻是錢。但錢不流通，不投資，其實……”
她頓了頓，想找一個他能聽懂的說法。
“其實就是廢紙。”
班納特先生的眉毛猛地挑了起來。
“廢紙？”他的語氣裡帶著明顯的難以置信，“瑪麗，那可是兩萬五千鎊。你知道兩萬五千鎊能換成多少金幣嗎？”
瑪麗忍住笑。
“我知道，父親。但金幣放在箱子裡，一百年後還是那麼多金幣。如果……”
“一百年後還是那麼多？”班納特先生打斷她，“那可不少了！多少人一輩子都攢不了這麼多。”
瑪麗看著他，忽然意識到，在這個時代的人眼裡，“保值”本身就是一件很了不起的事。沒有通貨膨脹的概念，沒有複利增長的意識，金幣就是金幣，永遠不會變少，這就夠了。
“父親，”她換了一種說法，“我是想讓錢去生錢。”
班納特先生愣了一下。
“錢生錢？”
“嗯。”瑪麗從懷裡掏出一份疊得整整齊齊的報紙——是她前幾天從倫敦送來的那堆報紙裡特意留出來的，“您看這個。”
她把報紙遞過去，指著其中一則公告。
班納特先生接過來，湊近車窗，借著透進來的光看。那是一則雷克斯運河公司的募股公告，說某條在建的運河需要擴充資本，正在發行新股，每股若乾鎊，預期收益率若乾。
他看完了，抬起頭，看著瑪麗。
“你想買這個？”
“嗯。”瑪麗點點頭，“我注意這些公告有一陣子了。這條運河連接的是兩個工業城鎮，煤炭和紡織品都要從那邊過。一旦通航，收益不會差。”
班納特先生沉默了一會兒。
“運河股票……”他慢慢說，“倒是不新鮮。你舅舅加德納手裡就有一些。不過兩萬五千鎊全投進去？”
“不是全投。”瑪麗說，“先投一部分，看看情況。但我想……用兩萬五千鎊做個開始。”
班納特先生看著她，忽然笑了。
“你倒是想得遠。”
瑪麗沒有接話，隻是看著窗外掠過的枯樹和田野。
過了一會兒，班納特先生又開口：
“那為什麼不買東印度公司的？那個更穩當，更體麵。”
瑪麗轉過頭，對上他的目光。
她臉上露出一個很複雜的表情——不是厭惡，不是憤怒，是一種說不清的、混合著很多東西的東西。
“父親，”她輕聲說，“我想……我們都知道，東印度公司賺的那些錢，沾著什麼。”
班納特先生沒有說話。
瑪麗繼續說下去：
“那些從印度運回來的絲綢、香料、茶葉，每一件都是用……”她頓了頓，斟酌著措辭，“用很多人的血換來的。我不是在指責誰，這個時代就是這樣，大家都這樣。但既然賺錢的路子有那麼多，我何必非要選這一條呢？”
她低下頭，看著自己放在膝上的手。
“我寫弗朗西絲·沃斯通，是想讓那些被忽視的人被看見。如果我自己賺的錢，是從更遠的、我看不見的人身上刮下來的血——那我寫的那些東西，還有什麼意思？”
車廂裡安靜了幾秒。
車輪碾過一塊石頭，顛了一下。
班納特先生看著她，看了很久。
然後他點了點頭。
“好。”他說，“運河就運河。”
瑪麗抬起頭，看著他。
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“您不覺得我傻？”
“傻？”班納特先生笑了，“我女兒手裡握著兩萬五千鎊，還在想這些錢是從哪兒來的、該往哪兒去——這叫傻？”
他把那份報紙折好，遞還給她。
“我明天給你舅舅寫信。買運河股票的事，讓他去辦。他懂這些。”
瑪麗接過報紙，輕輕“嗯”了一聲。
馬車繼續往前走。
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