【第36章 夏洛特】
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克萊蒙特莊園籠罩在十一月的薄霧裡。
遠處的樹籬濕漉漉的，葉子黃了大半，幾隻烏鴉從樹枝上飛起來，嘎嘎叫著掠過灰白色的天空。園丁正在修剪過冬的枝條，剪刀哢嚓哢嚓的聲音從遠處傳來，混著風穿過樹林的沙沙聲，聽起來格外悠遠。仆人們走路時放輕了腳步，說話時壓低了聲音——不是有什麼悲傷的事，隻是莊園一貫如此。這裡沒有倫敦那種喧囂，沒有宮廷那種壓抑，隻有偶爾傳來的馬蹄聲，由遠及近，又漸漸消失在霧氣裡。
二樓的主臥室裡，壁爐燒得正旺。
火光映在深色的木地板上，一晃一晃的，把整個房間烘得暖意融融。窗外那層薄霧把日光濾得柔和，照進來的時候已經沒了棱角，隻是軟軟地鋪在羊毛毯上、床幔上、書頁上。
夏洛特王儲靠在床邊，一條羊毛毯蓋住腿，身上穿著寬鬆的晨裙，頭發隨便挽著，幾縷碎發散落在肩上。她已經這樣坐了大半個下午，手裡的書翻過來又翻過去，看到精彩處嘴角微微彎起，看到緊張處眉頭輕輕蹙著，全然忘了時間。
那本書的封麵是深藍色的，燙銀的字，書脊已經有些磨損了——那是反複翻閱留下的痕跡。封麵上印著一行字：《弗朗西絲·沃斯通探案集·第十卷》，下麵是一個小小的簽名：托馬遜。
“弗朗西絲·沃斯通。”她輕聲念出那個名字，嘴角彎得更深了些。
第十卷，她已經讀到第三遍了。
那個案子她閉著眼睛都能講出來：一位伯爵夫人死在自己的臥室裡，所有人都說是突發疾病。弗朗西絲受伯爵所托去調查，卻發現那間臥室裡到處都是鮮豔的綠色——綠色的牆紙、綠色的窗簾、綠色的裙子、綠色的披肩。她對那些綠色感到疑惑，做了個簡單的實驗，然後把一隻老鼠放進籠子裡。
老鼠死了。
伯爵夫人也死了。
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死在她最愛的顏色裡。
夏洛特翻了一頁，繼續往下讀。弗朗西絲正在向伯爵解釋那些綠色的粉末裡藏著什麼，伯爵的臉越來越白，最後蹲在地上，把臉埋進手裡。
“我以為這是愛她。”他說。
夏洛特的手指停在那一頁上，看著那句話，看了很久。
門被推開了。
她沒有抬頭，隻是往旁邊挪了挪，讓出床邊的位置。這個動作她做過無數次，熟悉得像呼吸一樣自然。
利奧波德走進來，帶著外麵的涼意。他剛從馬廄那邊過來，外套上還沾著霧氣凝成的水珠。他在床邊坐下，俯身在她臉頰上輕輕吻了一下，那吻帶著涼意，卻讓夏洛特往他那邊靠了靠。
“又在讀那本？”他看了一眼書的封麵。
“嗯。”夏洛特抬起眼睛，眼裡帶著笑意，“讀到第三遍了。”
利奧波德沒有接話，隻是靠在那裡，看著她。
那種目光夏洛特熟悉——他有話要說，而且是在等她自己問。
她偏不。
她又翻了一頁。
利奧波德笑了。
“你知道我今天從倫敦帶回來什麼消息嗎？”
夏洛特頭也不抬：“不知道。”
“關於那本書的作者。”
夏洛特的手指頓了一下。
但她還是沒有抬頭，隻是翻頁的動作慢了一點。
“哦？”她語氣淡淡的，“什麼消息？”
利奧波德往後靠了靠，一條腿搭在床邊，像是在講一個長長的故事。他講故事的本事一向很好，夏洛特知道他在故意吊胃口，但還是忍不住想聽。
“我派人去查了。”他說，“埃傑頓出版社那邊，口風緊得很。那個老板叫埃傑頓，是個老狐狸，什麼也不肯說。我的人去了三次，每次都被擋回來。第一次去，他說‘無可奉告’；第二次去，他說‘作者不希望被打擾’；第三次去，他乾脆連門都沒讓進，隻讓夥計出來說‘先生今天不見客’。”
夏洛特沒有說話，但手裡的書沒有再翻動。
利奧波德繼續說：“後來我的人換了個思路。不去問出版社，去問送信的郵差。”
“郵差？”夏洛特終於抬起頭。
“嗯。”利奧波德點點頭，眼裡帶著一點狡黠的光，“托馬遜的手稿，每次都是從鄉下寄來的。郵差知道那條線。我的人花了幾個先令，請那郵差喝了杯酒，幾句閒聊下來，就套出了大概——信是從赫特福德郡寄出的，一個叫朗博恩的地方。”
夏洛特的眼睛亮了一下，但她忍著，沒有追問。
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