穿著工裝，身上沾著棉絮，在太陽底下白花花的，像剛落了一層雪。有的抱著孩子，孩子哭，她們也不動，就那麼站著。
通往工廠區的幾條路被堵住了。不是那種凶狠的堵，是幾千個人站在那裡，把路占滿了，把街道占滿了，把整個區都占滿了。運貨的馬車過不去，等著拉貨的商人在外圍急得團團轉，罵聲、喇叭聲、鞭子聲響成一片。
工廠主們聚在一起商量對策。
“不能答應。”一個胖胖的廠主說，臉漲得通紅，“今天要口罩，明天就要漲工錢，後天就要減工時。開了這個頭，以後沒完沒了。”
“可她們堵著路，貨出不去，一天損失多少？”另一個問。
“損失就損失。她們耗不起，家裡有老有小，沒工錢撐不了幾天。再等兩天，她們就撐不住了。”
有人去請警察。
警察來了幾個，站在路口看了看，又回去了。
“幾千號人，”帶隊的警官說，撓了撓頭，“我們這幾個人，怎麼弄？再說人家也沒鬨事，就是站著。英國法律沒說不讓站著吧？”
工廠主們氣得臉都青了。
但警察說的也是實話。那些女工不喊不鬨，不打不砸，就是站著。你拿她們沒辦法。
而且，那些警察自己心裡也犯嘀咕——那本書他們也聽說了，那肺裡的東西他們也聽說了。這種事，誰說得準呢？
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與此同時，醫院那邊動靜越來越大。
聖托馬斯醫院的年輕醫生傑克遜，就是上次那個，這次又站了出來。他帶著學生，把最近三個月死在醫院裡的紡織女工全查了一遍。能解剖的，都解剖了。
肺都是一樣的。
硬的。沉的。切開全是灰白的棉絮。
他寫了一篇長長的報告，登在報紙上。題目叫《關於棉紡廠女工肺部纖維沉積的初步研究》。文章裡詳細寫了每一個解剖案例，寫了每一次顯微鏡觀察，寫了每一組數據。密密麻麻的數字，密密麻麻的術語，但最後的結論簡單得不能再簡單：那些女人，是被棉塵殺死的。
緊接著，另一家醫院也有動靜。一個醫生突發奇想，去找了幾個死在醫院裡的煤礦工人——不是病死，是意外死的——征得家屬同意後，也解剖了。
肺也是一樣的。
隻是裡麵不是棉纖維，是黑色的煤灰。一團一團的，塞滿了肺裡每一個角落，把本來柔軟的組織撐得硬邦邦的，像兩塊黑石頭。
他把報告也登了出來，題目叫《關於煤礦工人肺部粉塵沉積的觀察》。
兩篇報告登在同一天的報紙上。
編輯給它們加了一個共同的標題：
“塵肺——一種被忽視的職業病”
文章裡說，這種病還沒有正式的名字，但小說家托馬遜已經給它起了一個：塵肺。很貼切。肺裡積滿了灰塵，積滿了看不見的細小顆粒，一年一年，一層一層，直到把人活活憋死。
醫生們在文章最後寫道：
“我們呼籲社會各界關注此病。我們呼籲工廠主為工人提供必要的防護。我們呼籲立法者正視這個問題。”
報紙一出來，整個倫敦都炸了。
咖啡館裡，有人在爭論。有人說這是醫生的偏見，有人說這是科學證據，有人說這是煽動是非。但更多的人，在沉默。
那些曾經罵托馬遜的人，忽然不說話了。
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治安官是在第三天登門的。
他是個五十來歲的老頭，穿著一件舊外套，臉上沒什麼表情，說話也不大聲。但他往那些工廠主的會客廳裡一坐，沒人敢不當回事。
“你們知道非預謀殺人是什麼罪嗎？”
工廠主們麵麵相覷。
治安官從懷裡掏出那份報紙，放在桌上，用手拍了拍。
“這東西現在滿城都在傳。醫生寫的，不是小說。那些女工的肺，真的跟石頭一樣硬。煤礦工人的肺，也跟石頭一樣硬。”
他頓了頓。
“如果工人告你們，說你們明知有危險卻不管，法院會怎麼判？非預謀殺人，最輕也是罰款。罰多少？幾十鎊？幾百鎊？還是幾千鎊？”
一個廠主小聲說：“可我們不知道……”
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