小精悍的恭維話。總要裝出不假思索的樣子，才顯得真誠。”
他說完，還點了點頭，像是在肯定自己的高明。
瑪麗低著頭，盯著茶杯裡的那片茶葉。
那茶葉沉在杯底，一動不動。
她的嘴角已經開始往上彎了。她拚命往下壓，壓不住。那笑意從嘴角蔓延到臉頰，從臉頰蔓延到眼睛裡。整張臉都在發亮，但她死死低著頭，不肯抬起來。
伊麗莎白看了她一眼，又飛快地移開目光。
“原來如此。”伊麗莎白點點頭，語氣平平的，聽不出什麼，“柯林斯先生果然用心。”
柯林斯先生以為這是誇獎，又挺了挺胸。
“表妹過獎了。這都是凱瑟琳夫人教導有方。夫人常說，柯林斯先生，與人交往要得體，說話要有分寸。我說，夫人說得是，我一定記住。”
瑪麗放下茶杯，把手疊在膝上，用力絞在一起。
那隻茶葉還在杯底，一動不動。
簡在旁邊溫柔地點著頭，像是聽得很認真。班納特先生靠在椅背上，臉上的笑更深了，卻什麼也沒說。
瑪麗不敢抬頭。
她知道隻要一抬頭，就會看見伊麗莎白那雙亮晶晶的眼睛，就會看見父親那個“我早就知道”的笑。她就會忍不住笑出聲來。
她隻能低著頭，看著那片茶葉，拚命忍著。
忍得肩膀都在輕輕抖。
吃茶點的時候，這場罪總算結束了。
瑪麗端著茶杯，靠在沙發上，長長地舒了一口氣。柯林斯先生還在說著什麼，但她已經聽不進去了。那些話像蒼蠅一樣，嗡嗡嗡地在耳邊轉，轉了一整個下午，終於要被茶點衝走了。
班納特先生站起來，朝柯林斯點了點頭。
“柯林斯先生，到客廳坐坐吧。”
柯林斯立刻起身，恭恭敬敬地跟在後麵。走過幾個姑娘身邊的時候，他還朝她們鞠了一躬，鞠得又深又慢。
瑪麗側過臉，假裝在看窗外的樹。
客廳裡重新坐定，用人端上茶來。班納特先生靠在扶手椅裡，看了柯林斯一會兒，忽然開口。
“柯林斯先生，念點書給太太小姐們聽聽吧。你既然是個教士，想必念書是拿手的。”
柯林斯的眼睛一下子亮了。
“先生，您太客氣了。能為諸位效勞，是我的榮幸。”他站起來，走到書架前，恭恭敬敬地等著，“不知各位想聽什麼書？”
瑪麗看了伊麗莎白一眼，站起來，走到書架邊，抽出一本書。
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那是一本言情小說——封麵花花綠綠的，書脊上印著誇張的花體字。伊麗莎白最喜歡的那些。
她把書遞過去。
“柯林斯先生，這本如何？”
柯林斯伸手接過來，低頭看了一眼封麵。
他的手頓住了。
那表情，像是接過了一條蛇。
“這……”他抬起頭，臉上帶著一絲慌亂，“這是……小說？”
瑪麗點點頭，臉上一點表情也沒有。
柯林斯把那本書捧在手裡，像是捧著一塊燙手的石頭。他翻了翻，又翻了翻，最後抬起頭，擠出一個勉強的笑。
“小姐們見諒，我……我從不讀小說。”
簡輕輕笑了一下，溫柔地說：“那換一本吧。”
基蒂站起來，從書架上抽出幾本書，抱過來放在桌上。伊麗莎白也站起來，隨手挑了幾本。幾本書摞在一起，花花綠綠的，都是些消遣讀物。
柯林斯先生低頭看著那堆書，眉頭微微皺著，像是在挑選什麼貴重物品。
最後他伸出手，從底下抽出一本——厚厚的，封麵黑乎乎的，燙金的字已經磨得看不清了。
“這本。”他說，臉上露出一個滿意的笑，“布道集。寫得極好，我讀過很多遍。”
他在椅子上坐下，翻開書，清了清嗓子，開始念。
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