的家夥會在意虛假的榮譽之外，別人都會對它嗤之以鼻。但與此相矛盾而叫人感到困惑的是，虛假的屈辱常常會使表麵看起來最堅定、最有主見的人感到屈辱。
孟德維爾博士並沒有把虛榮心這種膚淺的動機完全說成是所有美德行為的根源。他也儘力從別的方麵來指責人類美德的不完善。他認為，所有的美德都沒有達到它們所宣稱或者所表現出來的那種完全無私、高尚完美的地步，並且它們沒有真正使我們折服，隻不過是以某種小計謀暗中縱容了我們的激情。無論何時，人類節製享樂欲望的程度遠遠不如下決心苦行的程度，所以過度的快樂在孟德維爾看來是不可苟同的奢侈和淫蕩。在他眼裡，每一件普通的東西都豪華得超出了可以滿足人類基本需要的限度，即使一件乾淨的襯衫或一座整潔的住宅在他而言也是有罪的。他甚至抨擊人類最基本的性欲和性行為，認為對性交欲望的縱容，就是以最有害、最得不償失的方式來滿足這種激情，根本就是淫蕩。此外，他又嘲笑自我克製和貞潔的品質。很多時候，他就是以一種巧妙的似是而非的推理來欺騙讀者，總是以模棱兩可、莫衷一是的語言掩飾觀點的殘缺。很多人類感情沒有什麼別的稱號，除了那些表示令人不快或令人作嘔的程度名詞以外。但旁觀者更容易在這種程度上而不是出於別的原因去關注那些感情。如果一些感情震動了旁觀者的心靈，使他覺得反感、不舒服，他必然會身不由己地注意到它們，從而會給它們一個名稱。如果某種感情符合他心情的自然狀態，他會很容易就完全忽略它們，根本不給它們冠以名稱，或者即使給了它們什麼名稱，但由於它們處在感情輕易就可接受的範圍內，所以，與其說是表示它們被允許存在，不如說是他對這種感情的征服和抑製。所以，及時行樂和沉湎性愛，這兩個普通的名稱，標誌著尋求快樂和基本的生理需求已經達到邪惡、令人作嘔的程度。而另一方麵，自我克製和貞節兩個詞，與其說是表示這些感情還處在被允許的程度，不如說是它們受到了抑製和征服。所以，當他身上或多或少還能顯示出這些感情的存在時，他就以為自己已完全否定了自我克製和貞節的美德的真實性，完全揭露了這些所謂的美德僅僅是對人類天性的戕害和愚蠢的欺騙。然而，對於那些美德試圖去抑製的感情的對象來說，美德不是要求它們完全處於麻木不仁的狀態，隻是想把這些感情限製在理智和狂熱的分界處，以保證其不會傷害到他人，不會擾亂社會。
不去理論其程度如何以及作用對象為何，而是粗枝大葉地把每種激情統統說成是邪惡的，就是孟德維爾道德學說體係的大謬所在。他把每樣東西都說成是虛榮心，因為處在普遍聯係之中的社會個體總會或多或少地考慮別人的感情，而這就是他抓住的把柄；在這種詭辯下，他自己下了個荒誕的結論：個人劣行即公共利益。人類天性向往榮華富貴，追求高雅藝術以及生活中一切先進美好的東西，喜歡華服、漂亮的家具以及典雅的設施，愛好建築物、雕塑、圖畫和音樂等等一切讓人愉快的事情，但這些都被孟德維爾說成是奢侈、淫蕩和出風頭，而這還沒有把人們想追求的欲望全部囊括。他認為，人們追求奢侈、淫蕩和出風頭必然因為這些是對公眾有利的。因為，如果公眾不讚同這些東西——他很想適當地給它們套上一些可恥的名稱——所謂優雅的藝術就絕不會得到鼓勵，並會因為於事無補而枯萎凋零。
在孟德維爾的時代之前，曾經流行過一些發源於民間的製欲學說即認為美德的前提是人們徹底根絕和消除全部激情。這個學說才是放蕩不羈體係建立的真正基礎。於是，孟德維爾博士很容易地論證了：首先，人們實際上從未完全征服自己的激情；其次，要是人們普遍都做到了這一點，就會對社會產生毀滅性的影響，因為這將葬送一切產業和商業，最終在某種意義上葬送掉人類生活中的一切行業。通過第一個命題，他似乎證明了真正的美德並不存在，同時暗示了自以為是美德的東西其實隻不過是欺詐和哄騙人類的一種伎倆；通過第二個命題，他得出了自己的結論：個人劣行即公共利益，沒有種種個人劣行，何來一個社會的繁榮興旺？
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